RÉSISTANCE

colonie, bon nombre d'habitants, et détournait beaucoup d'Européens de venir s'y fixer.

Prévenus du danger qui les menaçait, les chefs du Massachusetts préparèrent un système de défense écrit, qu'ils confièrent à Winslow, l'un des hommes les plus éminenlsdeNew- Plymouth. Celui-ci, lié avec eux par une solidarité de doctrines et de pratiques gouvernementales, accepta la mission de présenter la pétition des mécontents, et d'en détruire la portée, à l'aide d'arguments préparés, et de tous les moyens que lui suggérerait son habileté bien connue. En remettant eux-mêmes, la liste des griefs qu'on leur imputait, les hommes du Massachusetts se donnaient une apparence de magnanimité qui n'était plus qu'une ruse indigne, lorsqu'ils détenaient en prison, les contradicteurs, seuls aptes à discuter les allégations de leur envoyé. Des circonstances étrangères laissèrent sommeiller cette affaire, mais les questions de cette importance une fois soulevées, ne disparaissent jamais entièrement. Le moment du réveil arrive, et elles reçoivent enfin une légitime . satisfaction. C'est ce qui eut lieu pour le Massachusetts, ainsi qu'on le verra plus tard

La condamnation des pétitionnaires révèle un fait curieux que j'ai déjà mentionné et qui appartient à la circonstance qui nous occupe. Ceux d'entre eux qu'on pouvait classer parmi les gentlemen, ne subirent qu'une amende et la prison, tandis qu'un pauvre charpentier, qui n'avait été que le colporteur de la pétition, fut condamné aux fers comme un criminel ! Les particularités de cette seule affaire eussent suffi à donner gain de cause aux pétitionnaires, car on violait en eux tout à la fois, Yhabeas corpus, l'égalité devant la loi criminelle, et le recours judiciaire! Mais comme tout doit être étrange en cette affaire, ce n'est point la république ayant pour chef Cromwell, qui assura Je triomphe du droit et de la justice, mais la royauté

1 Uutchinson, 1" vol., p. Wb et suiv. — Winthrop, 2* vol., p, 558.

restaurée de Charles H ! la remarque est précieuse, lorsqu'il s'agit de déterminer la valeur des principes et de faire ressortir le contre-sens de leur application !

Section XV

ASSOCIATION PLUS INTIME DB (.'ÉGLISE ET DE l ETAT. — CONTINUATION DE L13TOLÉRANCE. — MORT DE Wl.NTBROP ET DE COTTON.

Depuis l'exil de madame Hutchinson et de Wheelwright, aucun schisme nouveau ne s'était produit, mais la conscience protestait en secret. On discutait toujours, et les subtilités d'argumentation étaient devenues si nombreuses, que les esprits môme les plus sagaces s'égaraient dans ce dédale. On créait des termes abstraits pour qualifier des idées déjà nuageuses, c'était le comble de la confusion créée par le libre examen. Les hommes de conviction robuste avaient disparu, il ne restait plus que des casuistes plus faciles à gouverner. Cependant on rencontrait ça et là, des résistances individuelles qui ne tenaient aucun compte du synode de 1657, et dont les tribunaux avaient promptement raison. L'excommunication et l'exil, telles étaient les peines dont on frappait les plus téméraires. Personne n'était à l'abri de cet ostracisme, pas même ceux que leur position, leur caractère élevé et leur dévouement au pays auraient dû le mieux préserver. On abusa du bannissement, jusqu'à lasser l'arbitraire lui-même! Winthrop alors gouverneur, pressé à son lit de mort, de signer un ordre d'expulsion contre un hétérodoxe, refusa en disant : « J'ai déjà trop fait de celle besogne1. » Dans des cas jugés moins graves, on emprisonnait, on fouettait en place publique, hommes et femmes, sans respect pour les lois les plus simples de la pudeur.

L'intolérance et la violence créent plus de sectes, que le

* Winthrop Sav;.ge s, 2e vol., p. 212.