LE GOUVERNEMENT PE SÉCULARISE DAVANTAGE

Le Massachusetts s'était résigné à la nouvelle forme de gouvernement qui lui avait été imposée. L'esprit d'affaires le gagnait de plus en plus, et sans cesser d'être puritain, il comprenait mieux l'utilité de la sécularisation du gouvernement. En 1703, Cooke et Oakes qui, parmi les négociateurs de la charte, s'étaient montrés les plus fervents adversaires de lout changement, furent écartés des affaires. Le gouverneur entra aussi en discussion avec Increase et Cotlon Mather, les deux chefs de l'ancien parti, et les effaça. C'en élait donc fait de cette longue tyrannie gouvernementale, au commencement du dix-huilième siècle. Ce changement se dessina davantage • encore en 1725. Malgré la révocation de l'ancienne charte, les ministres avaient coutume de se réunir annuellement, à l'époque de l'élection du Conseil, pour exercer leur influence sur le choix des membres, et maintenir mieux la discipline. Mais leurs résolutions n'avaient plus, comme autrefois, la sanction de l'autorité laïque; peut-être était-il opportun, dans le moment où se trouvaient encore beaucoup de leurs amis dans les deux branches de la Cour générale, de demander la réu-

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nion d'un nouveau synode qui imprimerait une force de plus à la discipline ecclésiastique. La demande, en effet, fut résolue, rédigée par Cotton Mathcr, et portée à l'assemblée. Accueillie d'abord par le Conseil, la Chambre basse la repoussa. Mais un peu après, remise en délibération, elle passa aux deux chambres et eut l'agrément du lieutenant-gouverneur. Cependant une opposition survint, et le roi en Conseil, fit défense de passer outre. Déplus, il réprimanda son représentant d'avoir oublié que le souverain seul était le chef dé l'Église, et ne pouvait autoriser un synode de dissidents. Dûs lors, ces sortes d'assemblées disparaissent pour toujours, pendant la période coloniale

Les gouverneurs vivaient en bonne intelligence avec l'assemblée, à cela près de quelques petites difficultés qui, accidentellement surgissaient, sans troubler d'ailleurs les autres rapports existants entre eux. Une question de prérogative sur la nomination du président de la deuxième chambre et sur les ajournements, pouvait seule troubler la bonne harmonie, mais l'esprit de conciliation qui régnait alors, amena une entente qui fut consacrée dans une troisième charte explicative, datée de 1725.

Un point cependant faisait toujours difficulté dans celle colonie comme dans toutes les autres : les gouverneurs voulaient un traitement fixe non sujet à révision annuelle, mais la chambre des délégués se refusait à abdiquer cet important pouvoir qui mettait cet agent supérieur dans sa dépendance; aussi la permanence du traitement ne fut-elle point concédée, malgré les instances réitérées des gouverneurs, même les mieux accueillis. C'était une question de principes non de personnes.

L'esprit d'affaires prenait le dessus, les rapports extérieurs se multipliaient, tout tendait à élargir les idées et à les faire

« Hutchinson, 2' vol., p. 522-323.

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sortir du cercle étroit tracé par les Puritains. Telle fut la cause de ces lamentations sur l'indifférence, qui déterminèrent un immense effort de réveil religieux, dont je parlerai dans un chapitre séparé concernant toute la Nouvelle-Angleterre.

Je vais terminer mes considérations sur le Massachusetts par le court historique du New-Hampshire qui lui fut annexé pendant assez longtemps, et du Maine qui, après plusieurs péripéties, lui resta définitivement soumis.