COLONIE DU MAINE

Le Maine esl, de toutes les colonies de la Nouvelle-Angleterre, celle qui offre le moins d'intérêt, parce qu a peine ayant acquis un peu de consistance, elle se trouva absorbée par le Massachusetts dont elle ne fut, pendant la période coloniale, qu'un mince accessoire, condition qui se continua longtemps encore après la révolution de 1776.

On a vu que dans le partage fait entre Mason et Gorges, du territoire appelé Laconie, la partie située entre le Piscataqua et le Kenncbec échut à ce dernier. Mais des concessions partielles faites par la Compagnie de Plymouth étant venues se greffer sur la sienne, sans qu'on en voie bien la cause, il crut devoir affermir sa position par une charte de gouvernement qui déterminerait tout à la fois, l'étendue de ses possessions et ses pouvoirs sur les habitants. Il obtint facilement ces faveurs spéciales de Charles Ier dont l'autorité royale était sur son déclin.

Une charte de 1639 détermina ainsi les limites des possessions du Maine : ce territoire commence à l'embouchure du

» Kllioll, 1" vol , p 2à7.

CUARTE ROYALE, 509

Piscataqua, et s'étend en remontant jusqu'à cent vingt milles au nord-ouest. Du port de Piscataqua, en se dirigeant vers le nord-est, il longe la côte jusqu'à Sagadahoc. De là, en traversant cette rivière et le Kennebec, il se prolonge de cent vingt milles vers le nord-ouest. De ce point, il rejoint à travers terre, l'extrémité nord de la première ligne mentionnée cidessus. La concession comprenait encore la moitié des îles de Shoals et les îles Capawock et Nautican, près du cap Cod, plus toutes les îles et les îlots existants à distance de vingt lieues de la côte et entre les rivières Piscataqua et Sagadahoc1.

La charte conférait à Gorges un droit de souveraineté absolue sur cette province, saut l'allégeance à la couronne et la réserve au profit de cette dernière 4° du quart du blé récolté et 2° du cinquième des bénéfices provenant de la pêche des perles, et des mines d'or ou d'argent qui seraient découvertes.

Le gouvernement était organisé d'ailleurs, à peu près sur le môme pied que celui des provinces voisines. L'exécutif revenait au propriétaire ou à son représentant appelé gouverneur, assisté d'un conseil.

Le pouvoir législatif se composait du Lord propriétaire, du conseil et des députés élus par les tenanciers.

Au propriétaire appartenait aussi la prérogative de créer des cours de justice, de nommer les juges, de déterminer leurs attributions, et de juger souverainement lui-même, à titre d'appel, dans les cas où le roi serait appelé à statuer, en Angleterre.

La charte accordait à tous les habilants de cette province, d'origine anglaise, écossaise ou irlandaise, tous les droits de citoyen anglais, à charge de prestation de serment à la couronne.

Tout propriétaire d'immeuble relevait de Ferdinando

1 History of the State of Maine, by William D. Williamson, lw vol., p. m.