DIVISIONS

fuge, et obtinrent, par la bienveillante médiation de Roger Williams, la cession d'une île fertile et agréable voisine de Providence et appartenant à la tribu des Narraganselts. On l'appelait Aquiday, nom qui fut plus lard changé en celui de Rhode-Island (1638^. Ces émigrants, au nombre de dix-neuf, formèrent de suite, un pacte social basé sur la liberté. Ils nommèrent pour leur juge et principal magistrat, Coddington l'un d'eux, auquel ils adjoignirent trois Elders pour l'assister dans ses fonctions

Ils est digne de remarque que ces dissidents qui, comme Roger Williams, créaient une colonie au nom de la liberté, suivirent ses errements pour la base première de leur pacte social : ils décidèrent dès l'abord, que personne ne serait considéré parmi eux, comme freeman et autorisé à s'établir dans l'ilc, qu'autant que tous les habitants réunis à cet effet, auraient prononcé son admission *.

Madame Hutchinson, dont la persislance ne se laissait point abatlre, continuait à lutter dans le Massachusetts, mais poursuivie, condamnée, même emprisonnée, elle parvint enfin à trouver refuge d'abord à Providence, puis dans la petite colonie formée par son mari, à l'extrémité nord de Rhodc-Island. Ce petit noyau ne fut pas exempt des troubles qu'on observait ailleurs. En moins d'une année, des dissentiments très-graves éclatent parmi les colons, et ils se répartissent sur deux points de l'île, pour conserver de chaque côté, une plus grande indépendance *. C'est à ces tiraillements intérieurs qu'est due la fondation de Portsmouth et de Newport, ainsi que 1 eloignement* de l'Ile, d'une partie des habitants» Les plus radicaux penchant vers l'anabaptiSme , allèrent ù Roger Williams ; ceux au contraire, que ces troubles désenchantaient de la liberté, retournèrent au Massachusetts où,

» Ilildrelli, l"vol.,p. 250.

* Hhodc'lsland colonial records, vol. I, p. 55:

3 Palfrey, 1" vol., p. 512-515.

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après un acte de rcpcnlancc, ils furent admis de nouveau, freemen de cette colonie *.

Cette séparation en deux camps d'une si faible population (distincte de celle de Providence) que repoussaient les colonies voisines, et qui était impuissante conlrc les Indiens, ne pouvait ôlre de longue durée. Un rapprochement s'opéra, cl en 1640, il intervint entre ces deux fractions un pacte nouveau qui organisa un gouvernement commun composé d'un gouverneur, d'un lieutenant-gouverneur, et de quatre assistants pris par égale portion dans chaque localité. Ces fonctionnaires réunissaient dans leurs mains les fonctions judiciaires, et devaient tenir quatre sessions dites Cours générales. En 1612, après une suffisante expérience, on détermina plus nettement la nature et la marche des institutions. Il fut décidé « qu'il n'y aurait plus chaque année, qu'une seule session de la Cour générale, et que le gouvernement de l'ilesous la juridiction du prince (le roi), élait une démocratie ou gouvernement populaire; qu'ainsi il appartenait aux freemen réunis en assemblée, de faire des lois obligatoires pour tous, et de choisir parmi eux, les hommes de confiance chargés de les faire exécuter d'homme à homme \ »

Les Puritains nourrissaient trop de ressentiment contre les dissidents placés dans leur voisinage immédiat, pour que les deux pelites colonies de Providence et de Rhode-Island n'eussent beaucoup à redouter du Massachusetts. Madame Hutchinson ne sut point échapper à ces alarmes : accusée de sorcellerie dans celte dernière province, elle voulut fuir les embûches que pourrait lui tendre le fanatisme, et se soustraire à une mort cerlaine, si elle tombait aux mains de ses ennemis. Elle se retira donc avec ses enfants, après la mort de son mari, sur le territoire de la Nouvelle-Hollande (New- York) appartenant alors aux Hollandais. Celle retraite malhcu-

« Palfrey, \" vol., p. G06. — Uildrelli, 1er vol., p. 2u6. * Niodc-hland colonial records, vol. I, p. 112.

reusement, n'était point à l'abri de tout danger : une insurrection d'Indiens éclata contre le gouvernement de ce pays, et madame Hutchinson se trouva enveloppée avec le reste de la population, dans cette affreuse tourmente. Sa maison fut attaquée et mise à feu et à sang ; elle et toute sa famille (un seul enfant excepté) tombèrent victimes de la fureur des sauvages (1645). Ainsi finit celte femme célèbre à divers égards, mais d'un esprit trop impatient, d'une imagination trop inquiète, d'une fermeté trop obstinée pour ne pas créer de sérieux embarras à une colonie naissante.

Au milieu de ces circonstances critiques, Providence et Rhode-Island songèrent à acquérir une existence légale, au lieu de celte situation périclitante qui pouvait être à chaque instant détruite. L'une et l'autre possessions ne reposaient que sur un titre indien tout à fait insuffisant dans l'état du droit public. Isolés, quoique dans le voisinage d'autres provinces, ils n'en pouvaient obtenir aucun secours, car on les traitait comme des pestiférés qu'on eût vus sans chagrin, écrasés par les Indiens. D'autre part, les émigrants d'Europe se sentaient peu disposés à se fixer dans un pays où la propriété n'était pas consolidée, ni le gouvernement approuvé, et qu'on ne connaissait guère que par ses démêlés intérieurs à peine apaisés. Ces deux groupes mus par le même intérêt, se concertèrent pour envoyer à Londres un délégué muni de pleins pouvoirs, à l'effet de solliciter la charte qui leur manquait. Les yeux se portèrent sur Williams dont les rapports antérieurs avec Henry Vane aujourd'hui très-influent en Angleterre, pourraient faciliter cette négociation. En d'autres temps, il eût élé difficile de faire accepter par ce pays, un gouvernement qui se fondait sur la liberté de conscience et sur le suffrage presque universel, mais on avait choisi le moment opportun : le Parlement alors tout-puissant par suite de l'exil du roi, ne pouvait être défavorable à celte fondation. Puis, l'habileté du négociateur et les influences i. 21

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qu'il sut se ménager, lui assurèrent un succès complet.

La charte daléc de 1644, portait concession des rivages et des îles de la baie de Narraganselts, à l'ouest de Plymouth et au sud du Massachusetts, jusqu'à la rivière Pcquod. Les deux colonies dénommées Plantations de Providence recevaient du Parlement l'autorité nécessaire pour se gouverner ellesmêmes, comme bon leur semblerait *. Déjà en 1643, le comte de Warwick leur avait, de son côté, fait la concession territoriale nécessaire pour compléter leur titre. Tout se réunissait pour leur assurer une situation politique régulière \

Ces avantages n'étaient qu'un premier pas vers une organisation plus forte, qui devait mettre les deux fractions de ce pays sur un pied plus respectable. Sans union, chaque plantalion était très-vulnérable, et le Massachusetts leur donnait l'éveil en élevant des prétentions sur Wanvick, l'un des petits groupes de Rhode-Island. Williams consacra tous ses efforts à rassembler ces membres épars ; il rencontra beaucoup de résistance, car l'esprit d'indépendance chez ces colons, répugnait à toute discipline. Cependant son insistance, ses représentations, ses supplications même triomphèrent de tous les obtacles, et il réussit, en 1647 seulement, à réaliser l'union des quatre établissements de Rhode-Island et de Providence, à l'abri de la charte de 1644. Il n'y avait plus alors qu'un seul gouvernement qui comprenait Providence, Portsmouth, Newport et Warwick. La dénomination de l'union fut Plantations de Providence.

Le gouvernement se composa d'un président, de quatre assistants et d'une assemblée de représentants, tous soumis à des élections annuelles. On l'appela démocratique, parce qu'il procédait du peuple, c'est-à-dire des freemen admis comme tels pour en exercer les droits. Toutes les lois votées par l'assemblée devaient être communiquées aux quatre

» Hïldreth, vol., p. 305.

• Hutchinson, 1" vol , p. 39, uote.