RÉTABLISSEMENT DE L'ORDRE

Le Massachusetts laissait entrevoir de plus en plus ses projets d'envahissement, et semait l'inquiétude chez ce peuple faible comme nombre et plus faible encore comme organisation intérieure. On chercha à conjurer les attaques de ce voisin insatiable, en sollicitant du Protecteur, la confirmation de la charte octroyée par le Long Parlement, avec quelque clause explicite destinée à repousser les usurpalion3. Roger Williams, et Clarke un des citoyens les plus recommandâmes de la colonie, choisis comme négociateurs en celte circonstance, partirent pour l'Angleterre en 1651, munis des pleins pouvoirs des habitants. La tache n'était pas sans difficultés, mais grâce à leur habileté et au concours de Vanc alors membre influent du conseil d'État, la charte de Rhodc- Island fut confirmée purement et simplement, malgré l'opposition des gens intéressés à l'insuccès de leurs démarches 1 (1652). L'absence de Williams avait été fatale à l'ordre intérieur, il dut revenir en hatc (1654), sans avoir entièrement accompli le but qu'il se proposait* Mais il laissa à Londres Clarke, pour soutenir les intérêts de la colonie qui pou-

' Hildrelh, l,r vol., p. 332,

vaienl, à tout moment, être mis en question, surtout à raison de l'anarchie qui y régnait, et dont les Puritains ne manqueraient point de tirer parti.

Au retour de Williams, les esprits étaient arrivés à un tel point d'exaltation, à un tel mépris de toute règle, que lui si dévoué à la cause générale, fut accueilli avec une extrême froideur. Il dit lui-même qu'il se croyait « enveloppé dans un épais brouillard. » Déjà Vane, cet homme sympathique à la province, en apprenant cette confusion, ne pouvait dissimuler son chagrin, o D'où proviennent, écrivait-il, ces violences, ces tumultes, ce désordre, ces injustices? L'écho en vient frapper les oreilles de vos ennemis comme de vos amis, à l'arrivée de chaque bâtiment venant d'Amérique. N'y a-t-il donc plus parmi vous, d'hommes raisonnables, plus de gens d'abnégation, animés de l'amour du bien public? » Celte lettre se terminait par de vives instances pour l'union et la conciliation. Williams tira bon parti de ce conseil d'un ami désintéressé, et amena insensiblement les esprits à une entente qui permit de resserrer les liens très-relâchés de l'union des quatre villes. Lors des élections générales, il fut nommé président1.

Cependant toute semence de désordre n'était pas étouffée, et l'on cherchait encore à agiter le pays par des idées perturbatrices qui, si elles eussent prévalu, pouvaient causer sa ruine complète. Certains écrits, môme des discours publics protestaient contre les pouvoirs terrestres quels qu'ils fussent, qu'on les appelât parlement, lois, chartes, magistrats, etc., et l'on ajoutait que c'était un crime sanguinaire et contre la règle évangélique, d'exécuter un jugement contre les condamnés.

En peu de temps, on le voit, la démocratie pure avait bien dévié de sa roule, et le sentiment de sa propre conservation

* lMdreth, f vol., p. 390.