ARISTOCRATIE

freemen aux propriétaires fonciers et à leurs fils aines. On arrivait ainsi à déplacer le point d'appui primitif de cette société, et à restreindre sa base pour assurer sa conservation1. C'est toute une révolution que n'ont aperçue ni M. de Tocqucville ni M. Laboulaye qui paraissent ne rien savoir de l'anarchie dans laquelle tomba pendant assez longtemps ce petit peuple démocratique , et du remède énergique employé pour en prévenir le retour. Ces auteurs s'en tiennent toujours au point de départ, sans se douter que, dans leur marche, les ' nations comme les individus modifient plus ou moins heureusement leur constitution.

Celte conversion aristocratique établit un contraste de plus entre Rhode-Island et le Massachusetts où, le gouvernement basé sur le privilège, introduisit dans les successions le partage égal, à cela près d'une double part assurée à l'aîné mâle, par imitation de la législation de Moïse. Il est encore une autre circonstance où les deux colonies procédant en sens contraire, se sont éloignées également de leurs débuts : nous avons vu que le Massachusetts, malgré sa constitution oligarchique, avait imaginé un système d'écoles publiques, destiné à répandre partout l'instruction dans les classes inférieures. Rhode- Island au contraire, après avoir manifesté en 1640, l'intention de suivre ces errements qui étaient en parfait accord avec son gouvernement populaire, ne parut plus donner d'attention à cet objet intéressant, et l'on n'observe aucun effort de la part de Roger Williams pour faire comprendre au peuple la nécessité d'écoles publiques*.

Quant à l'enseignement supérieur, il faut attendre que plus d'un siècle se soit écoulé avant de voir apparaître un collège. C'est en 1764 seulement, qu'une charte d'incorporation est octroyée dans ce sens, par la législature, à une Compagnie composée d'Anabaptistes. L'institution créée par eux, ne

« Hildreth, l"vol.,p. 459.

* Klliott, 1" vol., p. 428. - Uildrelh, 1" vol., p. 57t.

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fonctionna qu'en 1769, c'est-à-dire peu d'années avant la révolution.

Gomment concilier cette indifférence pour les éludes, dans un pays s'annonçant comme le seul démocratique dans la Nouvelle-Angleterre? On peut répondre que parmi les exilés du Massachusetts, qui composaient la majeure partie de cette population, il s'en trouvait beaucoup qui professaient un profond mépris pour l'instruction, et ne voulaient d'autres lumières que celles de la raison naturelle, pour comprendre l'Écriture. Leur intelligence ne réclamait pas un plus grand horizon. D'aulre part, le fractionnement des sectes laissait chacune impuissante à créer seule, et à faire vivre un établissement de quelque importance. Elles se portaient toutes trop d'ombrage pour s'entraider dans une pareille entreprise dont la direction, si elle était unitaire, ne pouvait se maintenir, et qui, divisée, portait dans son sein des germes actifs de dissolution. 11 en était autrement dans le Massachusetts, le Conneclicut et New-llaven, où le Puritanisme régnant en souverain avec des ressources pécuniaires suffisantes, avait intérêt à former une pépinière de ministres et d'hommes dVlat pour maintenir la forme du gouvernement établi. De cet état de choses résultait une infériorité notable d'instruction pour la province qu'on disait si populaire !

Les sectes étaient variées, mais les Baptistes et les Quakers comptaient un plus grand nombre d'adhérents. Roger Williams avait déjà adopté l'anabaptisme avant son expulsion du Massachusetls, et ce fut sans doute l'un des principaux griefs qui soulevèrent l'opinion, car on ne voyait encore dans cette secle, que la personnification destructive de toute autorité, de toute société. L'on ne prévoyait guère alors, que ce petit noyau qui proclamait la liberté de conscience, distancerait par un immense intervalle, le Puritanisme, et qu'au temps où nous sommes, il aurait aux États-Unis, de nombre x temples pouvant recevoir plus de trois millions de fidèles