PACTE PRIMITIF
tandis qu'à peine mise à l'œuvre partout, dans chaque province, elle produisit invariablement un despotisme contre lequel le peuple fut obligé de lutter longtemps pour s'en affranchir.
L'Eglise, devenue la clef de voûte de l'État, reposa sur sept piliers qui curent la charge provisoire du gouvernement. Parmi les individus désignés à cet effet, figurent au premier rang, Eaton et Davcnport, qui étaient vraiment l 'âme de l'entreprise. A eux incombait la tache de préparer des institutions en rapport avec les idées et les besoins du peuple qu'ils allaient gouverner. Ils y donnèrent effectivement leurs soins, et rédigèrent un projet d'organisation préparatoire qu'ils soumirent à l'assemblée générale des freemen admis membres de l'Église. Leur travail reçut la sanction de tous cl servit de base fondamentale (1639).
On passa ensuite à l'élection des hauts fonctionnaires. Eaton fut nommé gouverneur, d'autres personnes notables lui furent adjointes comme conseillers. Lors de leur installation, Davenport, le ministre prépondérant, fit une allocution pour leur rappeler les devoirs de leurs charges qui comprenaient tous les pouvoirs publics. Puis, paraphrasant les versets
10 et 17 du Deutéronome, il leur recommanda « de ne se diriger par aucune considération de personne, d'être également justes pour les petits et pour les grands, de n'avoir aucune crainte de^ hommes, car leur jugement serait celui de Dieu ! »
11 termina en disant avec l'Écriture : « Quand une cause sera trop lourde pour vous, donnez-la-moi, je me charge de l'instruire1. »
A entendre ce langage biblique, uniformément le même dans la Nouvelle-Angleterre (Rhode-Island excepté), on comprend mieux l'idée très-invétérée chez les Puritains, qu'ils étaient un fragment détaché du peuple d'Israël, et qu'ils ne
« Trumbull, p. 102.
552 NEW-IIAYEN.
devaient obéir qu'à une seule loi, celle de l'Ancien Testament. II semblait que l'Évangile fût pour eux de trop nouvelle date, car ils n'en invoquaient jamais les maximes qui eussent fait une opposition trop grande avec la loi dure et inflexible de Moïse.
Cet arrangement tout primitif ne fut que temporaire. On ne tarda point à adopter la forme de gouvernement des colonies voisines, c'est-à-dire une Cour générale composée du gouverneur, des magistrats et des députés, avec attribution exclusive, aux premiers, des fonctions exéculive et judiciaire, indépendamment de leur concours à la législation ( l639),.Mais quelle que fût celte forme, les choses restaient les mômes au fond. Une loi de 1645 chargea en conséquence la Cour générale, de maintenir la religion dans toute sa pureté, et de supprimer l'irréligion, d'après les lumières que lui fourniraient les divins oracles, et après consultation avec les Elders et les membres de l'Église, sans dépasser les limites du pouvoir civil. Rien ne pouvait mieux caractériser les tendances persévérantes de la secte et son excessive intolérance, partout où elle plantait sa bannière. Cet esprit se révéla, celte année même, dans une circonstance très-solennelle : on se rappelle que c'est en 1645, qu'une confédération se forma entre Massachusetts, New-Plymoulh, Connecticut et New-Haven, dans un but de défense contre les Indiens et les puissances européennes. Lorsque je rapportai ce fait dans l'histoire du Massachusetts, je signalai celte double circonstance, du refus obstiné d'admettre parmi eux, Rhode-Island comme étant schismatique, et de la nécessité imposée aux commissaires chargés de représenter les intérêts généraux, d'être membres d'une des Églises puritaines. New-Haven qui était d'une ferveur non moins ardente que le Massachusetts pesa de tout son poids dans cette résolution, et vint fortifier l'intolérance.
1 Voir cette constitution dans Trumbull, p. 555.
