M GERMES DE DÉCADENCE CHEZ LES INDIENS

des gouvernements locaux eux-mômes. Ils n'eurent point, il est vrai, l'odieux de l'initiative dans celle carrière d'iniquités. D'autres les avaient précédés. En effet, les premiers navigateurs européens, à quelque nation qu'ils appartinssent, avaient peu de souci de la vie des Indiens qu'ils immolaient de sang-froid, sans le moindre scrupule, et pour la cause la plus légère1. Les Espagnols, au sud, sur des raisons spécieuses, se partageaient ces malheureux, comme on ferait d'un vil troupeau, les soumettant à un cruel esclavage, quand ils n'en faisaient pas l'objet d'un ignoble trafic. Cependant ces conquérants du Mexique n'étaient pas sans remords en agissant ainsi, et l'on rapporte queFernand Cortès, leur chef, qui possédait beaucoup d'Indiens, recommanda à ses héritiers de n'épargner aucune peine pour faire résoudre celle grave question, à savoir : Si l'on peut, en bonne conscience, posséder des esclaves indiens*? Ce doute ne devait-il pas être le point de départ d'une politique différente à l'égard de cette race? Les Anglais surtout, qui se prétendaient meilleurs chrétiens que les Espagnols, n'élaient-ils point tenus, en créant des établissements sur le sol vierge de l'Amérique septentrionale, de répudier de pareils précédents, eux qui annonçaient officiellement leur volonté de christianiser ce continent? En suivant une ligne de conduite opposée à celle des Espagnols, ils auraient honoré leur conquête ; une race d'hommes tout entière leur serait redevable peut-être, de son avènement à la civilisation, et ils n'auraient point terni leurs annales en montrant au monde que leur intérêt fait taire toutes les autres considérations, et qu'il les aveugle, en leur leur faisant croire qu'il est incompatible avec les sentiments d'humanité et de charité chrétienne.

Les Anglo -Américains ont cherché à se justifier de ce reproche, en prétendant que la race rouge est incapable de

1 Hildreth, 1* vol., p. 09.

* Pivscott's History, 1" vol., p. 249.