RÉVOLTE DE BACON. — GOUVERNEMENT RÉVOLUTIONNAIRE. — RÉACTION

Une prise d'armes eut lieu, sous prétexte de défense personnelle, mais au mépris des injonctions du gouverneur. Les rangs de l'insurrection grossirent rapidement. C'en était fait, momentanément, au moins, de l'autorité du pouvoir exécutif. Berkeley voulant arrêter ce mouvement, publia une proclamation par laquelle, destituant Bacon de sa fonction de conseiller, il déclarait rebelles et passibles des peines portées par la loi tous ceux de ses adhérents qui ne rentreraient pas dans le devoir, à jour nommé. Tous les propriétaires fonciers à peine engagés dans le complot se représentant déjà leurs propriétés confisquées, et connaissant le caractère entier du gouverneur, cédèrent aux injonctions de la proclamation, et la troupe des révoltés se trouva réduite à cinquante-neuf seulement.

Berkeley se mit promptement à la poursuite des insurgés, mais remarquant pour la première fois peut-être que le mé-

« llildretb, 1" vol., p. 531.

contentement était général, il en crut trouver la cause dans le tempérament de l'assemblée législative et il se décida à en prononcer la dissolution. C'était gravement se méprendre sur l'état des choses : l'assemblée ne faisait que réfléchir le sentiment général ; il lui fallait une satisfaction, et tous les efforts faits pour le refouler ne parvenaient qu'à lui donner plus de ressort. Une élection eut lieu en 4676 pour former une nouvelle chambre de Bourgeois, et grande fut la colère du gouverneur, en apprenant la nomination de Bacon comme représentant du comté de Henrico. Mais s'il ne pouvait s'opposer au jeu des institutions, il se réservait de poursuivre le citoyen rebelle. Des ordres furent donnés dans ce sens, et vingt des insurgés ainsi que leur chef tombèrent aux mains des agents de l'autorité \

La nouvelle chambre, qui avait été élue à peu près par le suffrage de tous, sans égard à la loi restrictive rappelée plus haut % comptait dans son sein bon nombre d'hommes qui, suivant l'expression de Berkeley, étaient « infectes des principes de Bacon. » Cette circonstance jointe aux autres symptômes de l'opinion fut favorable à ce dernier. 11 eut la vie sauve : on ménagea une réconciliation apparente entre lui et le gouverneur, et celui-ci promit l'oubli du passé. Bacon, conformément aux conditions acceptées, vint se mettre à genoux à la barre de l'assemblée, confessa à haute voix sa faute et son repentir, et engagea ses biens comme garantie de sa conduite pacifique. Afin de prévenir le retour de nouvelles insurrections, le gouverneur fut investi de pouvoirs très-étendus pour les réprimer et châtier les coupables 8.

L'assemblée animée du souffle populaire chercha à tirer parti des circonstances, et elle décréta à cet effet quelques mesures importantes dont il suffira de citer quelques-unes

» Hildreth, 1" vol., p. 551-532.

1 Bancroft, p. 275.

5 Hildreth, i" vol., p. 553.