AVÈNEMENT I»E JACQUES II. — REVOLUTION DE

A l'avènement de Jacques II (1685) au trône d'Angleterre, l'organisation politique de la Virginie avait reçu sa forme définitive. Soumise au bon plaisir du roi, que pouvait-on demander de plus à cette province? Aussi eut-elle moins à souffrir que toutes les autres, de ce redoutable souverain qui fit une guerre impitoyable à toutes les chartes alors existantes. Si la révolution de 1688 put apporter quelque amélioration dans le sort de certaines colonies, la Virginie ne fut pas au nombre des privilégiées. On ne changea rien à son système de gouvernement, tel que l'établit Berkeley, après la défaite de Bacon. C'était l'arbitraire, sujet aux fluctuations de caractère des gouverneurs qui se succédaient assez fréquem-

1 Bancroft, p. 2X7.

* Hildrcth, l"vol.,p. 557.

m LA VIRGINIE.

ment, et à peine mitigé par l'intervention dune assemblée où le gouverneur savait se ménager une majorité généralement docile. Néanmoins, dans plus d'une occasion, l'esprit d'indépendance se fil jour d'une manière énergique, même dans ces réunions qui ne pouvaient avoir la prétention de représenter les intérêts de la masse. Il arriva aussi parfois, quand le gouverneur et la législature se rencontraient dans une pensée commune, que leurs résolutions restaient impuissantes contre la ferme volonté du peuple, ainsi qu'on le verra plus loin.

Déjà avant l'avènement de Jacques II, la pensée des Virginiens se portait sur trois points principaux où semblaient se concentrer leurs efforts : l'amélioration de leurs lois civiles, le règlement de leurs rapports avec les Indiens, et leurs démêlés d'argent avec 1 Angleterre. Je vais parcourir ces différents ordres d'idées pour en faire mieux ressortir l'intérêt. Je commencerai par l'examen de la situation tributaire de la Virginie, au regard de la métropole.

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