ÉMIGRATION D'EUROPE

lui conférant le titre et les droits de freeman ou citoyen. Plus tard, lorsque la royaulé eut sapé 1'édilice des libertés de la Virginie, le gouverneur s'attribua à lui seul, le droit d'octroyer celle importante prérogative. Beaucoup d'arbitraire régnait en celle matière, quelle que fût la branche de pouvoir qui se prétendit souveraine; et il ne fallut rien moins que de pressantes et bien longanimes réclamations des immigrants de toutes les colonies, pour réussir à obtenir une légitime satisfaction. Le parlement d'Angleterre bien convaincu de ces abus, se détermina enfin en 1740, à déclarer par voie de disposition générale, que la naturalisation serait acquise après sept ans de résidence, et à la condition que le postulant prêterait préalablement, serment d'allégeance à la couronne et ferait une profession de foi protestante en termes explicites1.

L'émigration, jusque vers le milieu du dix-huitième siècle, ne se porta qu'à l'Est do la Virginie qui, dans sa partie centrale surtout, reçut des Allemands, des Écossais et des Irlandais, la plupart dissidents de l'Église anglicane. Mais après que le gouverneur Spolswood eut frayé en 1710, un passage à travers le Blue ridge, les marchands de fourrures suivirent bientôt ses traces pour trafiquer avec les Indiens. Quant aux immigrants, ils arrivèrent aussi mais lentement, pour fixer leur résidence à l'ouest de cette chaîne de montagnes. C'est à partir de 1745 seulement que ce mouvement est appréciable, et la population qui s'élablil de ce côté, se compose principalement de presbytériens d'Écossc et d'Irlande, et d'Allemands, tous petits cultivateurs et ouvriers n'ayant que peu ou point d'instruction, et conservant celte rudesse qui les rendait très-propres à la vie abrupte des premiers temps de la colonisation*. Ces natures primitives formaient un contraste étrange •

» Hildreth, 2* vol., p. 575.

* Howison, 2' vol., p. 255.

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avec les descendants des cavaliers et les riches planteurs de l'Est qui, à la distinction de la naissance joignaient la culture d'une éducation avancée. Ces deux sortes de population étaient séparées, il est vrai, par l'épais rempart du Blue ridge, mais appartenant tous à la môme province, les mêmes lois les régissaient. Toutefois les planteurs de l'Est jouissaient sur leurs voisins,de certains avantages incontestables. Tous Anglo-Saxons d'origine, ils avaient, par leurs auteurs, plus d'un siècle d'existence dans le pays, quand l'Ouest commença à se peupler. Les lois politiques et civiles étaient leur œuvre ; et pour longtemps encore le nombre étant de leur côté, la direction politique restait dans leurs mains. Enfin ils appartenaient à l'Église épiscopale, condition nécessaire pour jouir des droits politiques, tandis que les habitants de l'Ouest, ayant des origines distinctes, formaient une population disparate, de sectes différentes, toujours sous le coup de la persécution, cl exposés à la suballernité politique. Ces derniers cultivaient plus par eux-mêmes qu'ils n'employaient de serviteurs. Il régnait entre eux, une égalité de condition qu'on aurait vainement cherchée dans les régions de l'Est, en sorte qu'à tous égards, la colonie offrait de nombreux contrastes qui semblaient en faire deux contrées entièrement différentes, et dont celle de l'Ouest était encore la moins nombreuse de beaucoup, lors de la révolution de 1776. C'est à ces causes qu'il faut rattacher la révolution qui s'est produite en Virginie, il y a deux ans environ, et d'où est sortie la rupture de cet État en deux parties. J'ai expliqué avec développement les considérations variées de ce nouvel état de choses, dans mon livre sur l'esclavage. Je n'y reviendrai point.

L'organisation sociale de la Virginie était si différente de celle qui se formait en même temps dans la Nouvelle-Angleterre, qu'on a cherché à rendre compte de celte anomalie par de prétendues différences dans les origines. Ainsi on a dit que les véritables fondateurs de cette province étaient de sang

INFLUENCE DES ORIGINES. f55

normand, très-imprégnés d'idées aristocratiques l, et se considérant comme supérieurs, à tous égards, aux autres colons qui vinrent successivement se réunir à eux. Rien d'étonnant alors, que leur caractère se fût réfléchi sur leurs institutions. Mais cette assertion peut être aisément réfutée.

D'abord, la charte qui organisa le gouvernement civil et politique remontait à 1621, tandis que la grande émigration de Cavaliers ne date que de 1648. Un intervalle de près de trente ans sépare ces deux dates. Parmi les émigranls anglais qui formèrent le premier noyau, il se trouvait peu de nobles, mais en revanche, des bourgeois, des artisans, des ouvriers, en un mot, des gens fort mêlés comme condition et comme moralité. A la chute de Charles 1er, on comptait déjà bon nombre de grandes existences territoriales acquises et fondées sur l'esclavage des noirs. Quand vinrent les Cavaliers, l'impulsion était donnée, ils n'avaient qu'à se placer dans les cadres déjà établis ; et s'ils fortifièrent l'esprit aristocratique inhérent à la constitution de la propriété foncière, d'un autre côt<?, les libertés politiques s'élargirent presque aussitôt, et l'influence qu'ils auraient pu faire prévaloir était, dans une certaine mesure, tenue en échec par ces institutions populaires. Quand la Restauration de 1660 vint démanteler l'édifice des libertés, une partie des Cavaliers rentrèrent en Angleterre , et leur action comme caste en fut d'autant diminuée.

Du reste, M. Bancroft * n'hésite point à dire que les Virginiens étaient pour la très-grande majorité, d'origine anglosaxonne comme les habitants des autres colonies venus d'Angleterre. Il serait difficile en effet de rencontrer parmi les familles actuelles de Virginie, beaucoup de noms qui pussent retrouver leur parenté dans Je Doomsday book. Une bonne partie de la noblesse anglaise, surtout celle de deuxième ordre, ne se rattache point à la conquête; et d'autre part,

« Baird, p. 122.

« Bancroft, p. 371.

tous les Cavaliers n'étaient point nobles, comme je l'ai déjà dit. Celte appcllalion servait seulement à désigner les serviteurs dévoués de la royauté, sans distinction d'origine et de caste, par opposition aux Têtes rondes, surnom donné aux partisans de la république. Ce qui, par-dessus tout, contribua à faire de la Virginie, une colonie aristocratique, c'est l'emploi deé noirs à l'agriculture. La propriété foncière à défaut de commerce et d'industrie, prédomina, et elle s'immobilisa par les substitutions et le droit de primogéniturc. Les eboscs se passèrent tout autrement à l'Est et au Nord, où le climat étant trop dur pour la santé du nègre, et le sol fort ingrat, la principale source de fortune fut le commerce et l'industrie qui ne pouvaient convenir qu'aux blancs. L'esclavage n'y était employé que comme appoint, et les races de couleur servaient principalement d'objet de Irafic.

On a fait des recherclies tendant à se rendre compte du plus ou moins de sang noble qui pouvait couler dans les veines des Virginiens, et il n'est point apparu qu'il y fût répandu dans une grande mesure. On a notamment scruté l'origine des hommes de la Virginie, qui avaient marqué à l'époque du mouvement pour l'indépendance, et l'on n'a guère trouvé que des noms plébéiens. Ainsi Benjamin Harrison était fils d'un boucher. John Tylcr descendait d'un rebelle d'Angleterre. Thomas Jeiïcrson avait pour père un petit planteur. Thomas Lewis était Irlandais d'origine et huguenot. Tazewell appartenait à une famille de huguenots français. Patrick Henry était de descendance écossaise modeste, et de récente importation. Edouard Pcndleton n'avait point connaissance de son père que l'on supposait obscur. Tous ces hommes qui étaient de la plus grande distinction par leurs qualités personnelles, furent choisis comme tels, pour représenter leur pays dans ces conjonctures solennelles *. Si le sang noble

1 Discouru deliuered before the Virginia Alpha of llie Phi Beta Kappa Society, the 3 July 1855, by BlairGrigsby, p. 59.