CASTES

« service qui étaient trop enclins, dit-on, à copier les vices, a non les vertus des hommes du monde1. » N est-ce point le préjugé aristocratique anglais qui se greffe sur la loi de Moïse et qui établit des distinctions de caste, là où le pacte primitif tout démocratique tendait à les effacer? C'est en fermant les yeux sur tous les faits de cette nature, que M. Laboulaye affirme que l'égalité la plus grande régnait chez ce peuple (page 493 et passim).

En dépit du mouvement des idées libérales qui se faisaient jour dans d'autres colonies, ces classifications sociales se maintinrent longtemps dans toute la Nouvelle-Angleterre, et elles contribuèrent à retarder les progrès de la liberté civile et politique. C'est donc à tort qu'on a reporté aux Puritains la fondation de la liberté et de l'égalité. La secte était étroite dans toutes ses idées politiques, et violente envers les dissidents de toute sorte. Quelle supériorité n'avaient pas sur eHc, les autres sectes telles que les Baptistes de Rhode-Island, les Catholiques du Maryland, et les Quakers de l'ouest du New-Jersey et de la Pensylvanie? Si donc d'autres communions réalisèrent avant les Puritains, la liberté et l'égalité, l'idée de secte doit disparaître dans cette œuvre de création, pour faire place à l'instinct, aux tendances de race, bien autrement larges et puissants, et surtout plus vrais que ceux invoqués par les auteurs qui ne sont restés qu'à la surface, sans scruter plus avant, les secrets de l'histoire.

Terminons en disant à l'honneur des Pèlerins, qu'ils étaient très-laborieux, de mœurs austères, et que s'ils ne purent réaliser plus de bien, avant d'être absorbés par le Massachusetts, c'est que la rigueur de leurs lois, l'absence de Charte, leur situation géographique très-rapprochée des Établissements français et des Indiens, la dureté de leur

» Elliott, l"vol.,p. 112.

climat, le manque à peu près complet de patronage, la concurrence d'un puissant voisin (le Massachusetts), tout concourait à leur faire obstacle, et ils étaient trop peu nombreux pour en triompher.

Dans mes considérations générales sur toute la Nouvelle- Angleterre, j'expliquerai les rapports de ces colonies unies, avec les Indiens, mais je peux dès à présent constater que tous les Puritains de New-Plymoulh qui étaient la plupart Anglais d'origine, comptèrent parmi eux, à peu près la môme nature des serviteurs que la Virginie, quoique en nombre très-minime, à savoir : des serviteurs engagés (indented servants) de race blanche, et des esclaves de race rouge et de race noire, soumis à un régime arbitraire et jamais réglementé.