DÉBITS DE LA COLONIE

jôrer profondément l'esprit démocratique et le sentiment vrai du Christianisme. Circonstance qui est le trait particulier du caractère de cetle colonie. 11 me faudra beaucoup insister sur ce point, pour faire comprendre le génie de ce peuple qui occupe une si grande place dans l'union américaine, et pour redresser des erreurs capitales, propagées par des écrivains auxquels les annales de ce pays ne sont pas assez familières.

Les commencements du Massachusetts sont plus humbles encore peut- être, que ceux de New-Plymoulh : à l'occasion de dissidences religieuses qui s'élevèrent dans celte dernière province en 1624, Roger Conant homme brave et déterminé, s'éloigna dans une petite barque et gagna par mer, le cap Anne; il y trouva quelques pécheurs occupés de la salaison du poisson, en attendant l'arrivée des navires qui venaient s'y approvisionner. Des marchands anglais regardant cette place comme fort utile pour le service des pêcheries d'Angleterre, voulurent y avoir un comptoir qu'on transporta bientôt sur un point plus favorable, nommé d'abord Naumkeag, puis Salem1; Conant en fut nommé l'agent.

A peu de temps de là, quelques hommes religieux d'Angleterre recherchèrent de nouveaux horizons pour la propagation de la parole de Dieu ; ils jetèrent les yeux, de ce côté, et voulurent mettre à profit les faibles éléments qu'ils y trouvèrent. Une compagnie se forma, dans laquelle on vit figurer quelques noms quLdepuis ont laissé une trace honorable : tels que John White, Thomas Dudlcy, Johnston, Eaton, Sallonstall et autres. Ils réunissaient à un vrai sentiment religieux, une condition sociale et des ressources précieuses pour l'entreprise.

Cetle société achela de la Compagnie anglaise de Plymoulh, autrement dit Conseil pour la Nouvelle-Angleterre, en mars 1628, une partie de territoire, s etendant d'un océan

' Elliotl, 1er vol., p. 139.

à l'autre, sur une largeur de 5 milles au nord du Merrimac, et de même superficie au sud de la rivière Charles. On organisa immédiatement, un premier convoi de 100 émigranls anglais qu'on mit sous la direction de John Endicolt, homme ferme jusqu'à la rudesse , implacable même, et prêt à tout braver pour assurer la réussite de l'entreprise 4. L'expédition fit voile pour l'Amérique le 20 juin 1628.

Les Émigrants débarquèrent à Salem où ils furent accueillis par Roger Conant et ses compagnons, non sans quelques difficultés, mais on apaisa leurs réclamations tout en cherchant à se concilier leur utile concours. Dans un lieu si pauvre, il fallait se hâter et mettre le temps à profit; aussi conformément à ses instructions, Endicolt éleva promptement quelques constructions, il pénétra dans les forêts pour nouer des rapports avec les Indiens, et il explora la côte. Ces investigations amenèrent la découverte d'un fait fort curieux qui montre la prédisposition native des Anglais pour l'inconnu et les expéditions lointaines.

Le premier point qu'on examina fut une langue de terre appelée depuis, Gharlestown (l'un des faubourgs de Boston). Dans cet endroit sauvage qu'on devait croire inhabité, vivait un homme entièrement seul, nommé Thomas Walford, forgeron de son état en Angleterre, et menant dans cette retraite, une existence toute de son choix. Un peu plus loin, les explorateurs abordèrent un promontoire appelé depuis, Boston où ils trouvèrent un autre Anglais, du nom de William Blackslone, qui était venu se confiner solitairement, dans ce désert, où il se croyait affranchi désormais de tout contact humain. Ancien pasteur puritain, il aimait beaucoup l'élude et l'horticulture et il s'y livrait avec recueillement. Son éloignement était tel pour tout ce qui pouvait lui rappeler la vie du vieux monde, qu'il vendit aux nouveaux venus sa propriété, et se

• Elliott, 1" vol., p. 140