INDIVIDUALISME

retira dans une autre solitude sur les bords du Pawtuckct où il finit ses jours. On continua la visite de la côte et l'on rencontra un autre solitaire, David Thomson, dans une île voisine appelée de son nom; plus loin encore, Samuel Maverick, dans l'île des Noddles, rade de Boston.

« Cet excès d'individualisme, dit un auteur américain, est « la marque caractéristique de la race teulonique. » (Je pense qu'il serait plus juste de dire : de la race ou branche anglosaxonne, caries Allemands sont loin de fournir des exemples de pareilles excentricités.) « Ces hommes étaient nés pour vivre seuls, ils n'auraient pu faire autrement. Ils ne voulurent point se fondre dans les villes, ou parce qu'elles étaient faibles, ou parce qu'elles les ramenaient dans la société ; mais comme ils se sentaient forts, ils s'éloignèrent des hommes, et repoussèrent toute gêne et toute contrainte, môme celle de la société et de la famille. Cette force lorsqu'elle est convenablement tempérée, fait d'un homme un roi, et grandit la puissance des nalions. Elle transporte vers des continents inconnus et redoutés, elle colonise les contrées sauvages1. »

Ces réflexions sont pleines de justesse : elles mettent en relief le génie particulier de la race anglaise pour la colonisation, et cet amour excessif de l'indépendance qui lui fait préférer un désert avec la liberté, à l'opulence de la civilisation avec les mille liens dont elle nous enlace. C'est une race de pionniers par excellence, aussi les a-t-on toujours vus comme on les voit encore, à l'avant-gardc dans la conquête des déserts américains.

Avant môme l'arrivée d'Endicolt, le Conseil pour la Nouvelle-Angleterre avait fait plusieurs concessions de terre, et la royauté s'était dessaisie de divers privilèges qui donnèrent lieu à des conflits. Les nouveaux émigrants l'expérimentèrent

* Elliott, 1" vol., p 141.

bientôt, car on leur contesta, dès l'abord, le droit de commercer avec les Indiens, parce que le monopole en avait été précédemment accordé à certaines personnes, môme dans les limites de la concession faite à la nouvelle compagnie. Mais cette difficulté fut bientôt trouvée mal fondée et aplanie par proclamation royale.

On augurait bien de l'entreprise malgré les résultats insignifiants de New-Plymouth : on fit appel à des hommes riches, considérés, influents et intéressés aussi à assurer un refuge aux dissidents que les événements de l'Angleterre pourraient forcer à l'exil. Une charte royale jugée nécessaire pour appuyer la concession territoriale, fut obtenue à force de sollicitations et à l'aide de sacrifices d'argent, le 4 mars 1629. Elle incorpora la nouvelle compagnie sous le nom de Compagnie de la Baie du Massachusetts, dans la Nouvelle-Angleterre l.

D'après cet acte, les affaires de l'association devaient être administrées par un gouverneur, un lieutenant-gouverneur et dix-huit assistants tous nommés annuellement par les actionnaires. Leurs réunions ou conseils étaient mensuels.

Des sessions semestrielles dites cours générales auxquelles prenaient part tous les actionnaires (freemen), avaient pour objet les affaires importantes qui dépassaient les limites de l'administration ; telles que confection de lois civiles et criminelles, emprunts, appels de fonds, etc. La charte n'exigeait point comme en Virginie, la sanction royale pour les lois de la colonie, il suffisait qu'elles ne fussent point contraires à celles d'Angleterre.

Le silence le plus absolu était gardé sur la religion. Il semblait d'ailleurs que les noms de quelques-uns des actionnaires principaux fussent une garantie pour la protection du culte anglican. Comment supposer que Charles 1er, à la veille de

* Ellio l, \n vol., p. lit.

gouverner sans parlement, ait pu consentir à favoriser de la sorte, le puritanisme? Ce souverain ne voyait dans l'affaire qu'une compagnie de commerce à réglementer, non une colonie à gouverner. Ce qui le prouve surabondamment, c'est qu'il n'y est point question de la condition des colons, et qu'aucune participation ne leur est assurée directement ou indirectement, dans les résolutions qui touchent leurs personnes et leurs propriétés. On se borne à dire qu'ils conservent les droits d'Anglais.

La charte donnait de grandes facilités : « La Compagnie était autorisée à transporter dans la circonscription de sa concession, des émigrants anglais et étrangers, pourvu que ceux-ci consentissent à devenir sujets du roi. » Le gouverneur accompagné de deux assistanls, avait le droit sans qu'on lui imposât l'obligation, de requérir le serment de suprématie et d'allégeance; ce serment n'était-il pas à lui seul la négation du puritanisme? La compagnie avait tout pouvoir pour repousser par la force des armes, sur terre et sur mer, tous individus qui tenteraient d'inquiéter, d'envahir ou de détruire ses établissements1.

On ne peut s'expliquer les lacunes importantes de celle charte, que par l'insignifiance de New-Plymouth, après huit ans d'existence et par l'idée sans doute, que cette région n'était guère favorable qu'à la pêche et au commerce de fourrures. On ne doit pas omettre non plus celte considération, que Charles 1er avait alors un grand désir de favoriser l'émigration des Puritains dont il pressentait la redoutable opposition en matière de gouvernement. Mais il ne réfléchit point que plus il soulèverait de mécontentements, plus il provoquerait à l'émigration ; et que la colonie ne se recrutant que d'une seule sorte d'émigrants, il contribuerait lui-même indirectement, à créer un foyer d'indépendance

• Palfrey, 1er vol., p. 291.

dont il lui serait plus tard, impossible d'arrêter l'action envahissante, dans un pays lointain où ne se trouveraient ni hiérarchie, ni contrôle, ni force armée. Un contrat si peu explicite entre les mains d'hommes éminemment casuistes, était ouvert à toutes les équivoques, à toutes les interprétations. C'est de là qu'est sorti le séparatisme, en opposition avec l'Église épiscopale : l'indépendance gouvernementale, en opposition avec la sujétion de l'autorité métropolitaine ; l'affranchissement des colons vis-à-vis de la compagnie qui créa l'entreprise. C'est de là enfin, qu'a surgi une province puissante qui, le siècle suivant, devait donner le signal de la révolution et prendre rang parmi les nations.

L'organisation de la compagnie fut établie conformément à la charte, et Cradock qu'elle désignait pour gouverneur, en fut le premier chef. D'un autre côté, le petit groupe de colons établis à Salem, avait pour gouverneur local Endicott, avant môme l'obtention de cette charte; il fut confirmé dans cette fonction, et on lui adjoignit douze conseillers1.

La compagnie décida que tout individu qui prendrait un intérêt de cinquante livres sterling dans l'entreprise, aurait droit à deux cents acres de terre, et que les souscriptions plus ou moins élevées recevraient des concessions proportionnelles.

Tout actionnaire émigrant à ses frais, avait droit à cinquante acres de terre pour chaque membre de sa famille, et à la même quantité pour chaque serviteur engagé qu'il amènerait avec lui.

Tout individu non actionnaire, émigrant à ses frais, était appelé à jouir des mêmes avantages, et de plus, on lui promettait certaines faveurs particulières eu égard à sa condition dans la colonie \

Bientôt après, on expédia pour ce nouveau centre colonial,

» Palfrey, 1er vol., p. 292-29G.

°- Ilubbard's General history of New-England, p. 1*21.