RÉACTION

bannit d'abord Wheelwright et madame Hutchinson; bon nombre d'autres furent expulsés de la province ou privés de leur qualité defreemen. On appliqua ces mesures même à des députés en fonctions. On enleva les armes à soixante habitants de Boston, qu'on supposait favorables à la novatrice; et comme ce terrorisme soulevait de vifs mécontentements, une loi fut passée, qui soumettait à l'amende et à la prison, quiconque censurerait la Cour et ses décisions (4637) *. Wheelwright voulut appeler au roi, en son conseil, de la sentence qui le frappait, mais on lui répondit que la charte de la colonie n'autorisait aucun recours de celte nature, et que la Cour générale était souveraine.

L'arbitraire prenait des allures chaque jour plus vives : on ne se contentait plus de punir des actes qualifiés coupables, l'inquisition plongeait dans le for intérieur et créait des suspects*. On peut assurer que, dans aucune des colonies anglaises de cette époque, quelle que fût la forme de son gouvernement, le despotisme ne s'appesantit d'une manière aussi lourde et aussi terrible sur les populations. Déjà engagé bien avant dans cette voie, le Massachusetts ne reculera point, et il faudra qu'un long temps s'écoule, avant qu'un frein salutaire vienne comprimer cet entraînement de secte.

Madame Hutchinson qui venait d'être frappée du bannissement, comme ses principaux adhérents, entrait dans une dure carrière d'épreuves, d'autres chagrins l'attendaient encore. Sa condamnation ne pouvant s'exécuter pendant l'hiver, elle fut jetée dans une prison, en butte à toutes les sollicitations faites pour obtenir d'elle, une rétractation. Non-seulement elle résista à toutes les instances, mais elle émit des propositions nouvelles qui lui attirèrent les colères de l'Eglise : on l'excommunia. Sur ces entrefaites, Mary Dycr

» Hutchinson, 1" vol., p. 74-75.

a Le même, p. 75.

une de ses disciples bien-aimées, accoucha d'un monstre, et l'on prétendit que le même malheur lui était arrivé à ellemême. Le fanatisme puritain s'empara de cette double circonstance qu'il publia, à son de trompe, avec d'odieux commentaires, afin de montrer que tout était monstrueux chez cette femme, au point de vue physique comme sous les aspects moraux et religieux. Un misérable pamphlet écrit dans ce sens par un ministre de la province, fut publié ensuite en Angleterre, comme si la persécution ne pouvait se justifier que par la calomnie 1 ! Il serait difficile de citer une circonstance où l'on trouve à la fois, tant d'intolérance en religion, de despotisme en politique, si peu de liberté pour l'intelligence, tant de haine et de persévérance dans la vengeance, et surtout un odieux si révoltant jeté sur une femme dont les mœurs étaient pures, et que tout le monde respectait, avant que le sectarianisme distillât sur elle toute sa rage I

De ces tristes divisions sortit une fondation nouvelle : madame Hutchinson se retira avec plusieurs de ses adhérents auprès de Roger Williams. Celui-ci avait déjà jeté les premières assises de Providence ; non loin de là, Hutchinson, mari de la novatrice, entreprit le berceau de Rhode-Island auquel, plus tard, Providence devait être réunie. Wheelwright, à son tour, prenant une autre direction, alla créer un des centres de population du New-Hampshire, à l'Est du Massachusetts. Je ferai successivement l'histoire de ces colonies.

Déjà, bien avant ces événements, des hommes importants du Massachusetts qui comprenaient sans doute, autrement que les chefs influents de cette province, les conditions du gouvernement, se détachèrent de ce pays pour se porter sur les bords de la rivière Connecticut où ils entendaient vivre avec une organisation de leur choix. À leur tête étaient

» Hildreth, \" vol., p. 257.