SYNODE

blir un despotisme religieux assez semblable à celui que pratiquait le Massachusetts.

Triompher dans les élections, dominer par la Cour générale, n'était point assez pour rassurer les consciences troublées. Le schisme menaçait de se propager, à raison précisément des obstacles qu'il rencontrait. Dans le conflit soulevé par madame Hutchinson, le ministre Wheelwright son beau-frère avait pris parti pour elle. La véhémence de sa parole, la vigueur de sa discussion, la séduction de sa théorie qui faisait reposer le salut sur la grâce seule, dépouillée des œuvres méritoires, tout lui attirait des adhérents ; aussi ne fut-il point épargné, dans cette croisade. On ne lui ménagea ni les remontrances, ni les attaques, et sa résistance provoqua une condamnation. Sa mise en jugement avait été différée, on espérait de lui comme de Cotton, une rétractation.

Mais quand la guerre contre les Péquods fut terminée, la Cour générale voulant étouffer les dissidences, d'une manière complète, convoqua un synode composé de tous les Elilers (ministres) de la province (1657) *. C'était la première fois qu'on avait recours à une assemblée de cette nature, et l'on put hésiter avant de s'y résoudre, car en partant du principe de la séparation et de l'indépendance des Églises, le synode était un contre-sens ; en voulant rétablir l'ordre dans la doctrine, on attaquait le principe des juridictions. En un mot, le puritanisme se suicidait. Mais les sectes ne se font point remarquer par la logique, et le puritanisme en particulier, s'est montré plein d'inconséquences pendant toute la période coloniale ; inconséquences d'une nature grave, car elles étaient toujours accompagnées d'intolérance, d'hypocrisie et d'actes de violence.

Lorsque le synode fut réuni, des Elders de Boston présentèrent des objections au mode de procéder indiqué dans la

» llildreth, 1" vol., p. 253.

convocation : on les réduisit au silence en les menaçant de la Cour générale. Quelques-uns d'eux refusèrent leur concours et se retirèrent. L'assemblée ainsi réduite, examina et discuta les quatre-vingt-deux propositions qualiûées hérésies, qu'on lui avait soumises et qu'on prétendait s'être répandues dans le pays. Elle s'empressa de les condamner toutes, mais avec les nuances qu'elles comportaient, et dans des termes d'une ambiguïté et d'une obscurité peu édifiantes. C'est ce qui faisait dire à l'annotateur de Winthrop, « qu'il était regrettable que le consentement dans la foi, après un synode, fût obtenu dans un langage inintelligible, ou d'une ambiguïté préméditée, de telle sorte que la paix de l'Église n'était restaurée que dans les ténèbres1. » Le synode alla plus loin; il voulut réglementer certains points dont il n'avait pas été saisi. Il proscrivit les réunions de femmes, dans lesquelles quelqu'une d'elles, à l'instar de madame Hutchinson, chercherait à résoudre des questions de principes, ou à expliquer l'Écriture. Il recommanda aux membres de l'Église de ne point importuner le ministre en public, après le sermon, sous prétexte d'explications de doctrine ou autres; ces communications ne devant avoir lieu qu'avec beaucoup de réserve et avec la permission des Elders. Enfin, il blâma sévèrement les reproches que les membres de l'Église adressaient quelquefois, sans ménagements, à ces derniers, à propos des idées qu'ils émettaient dans la chaire *. Cette dernière partie du travail du synode n'est pas la moins instructive sur les pratiques du puritanisme dans la Nouvelle-Angleterre.

Wheelwright qui faisait partie du synode, avait manifesté son dissentiment sur plusieurs points. Ce fait, réuni aux griefs antérieurs, le désignait à la proscription. En effet, la Cour générale s'appuyant sur les résolutions de cette assemblée cléricale, se montra impitoyable envers les dissidents. Elle

* Winthrop Savage's, 1" vol., p. 286.

* Ilildreth, i" vol., p. 254.