Life and Struggles of William Lovett, pp. 72 sqq

4. Diary of G.J. Hobhouse, 4, 11 novembre 1831 (Lord Broughlon's Rccollections of a long life, vol. IV, pp. 146-7, 151). — G. Wallas, Life of Francis Place, pp. 278 sqq.

5. John St. Mill à John Sterling, 20-22 octobre 1831 {Letters of John Stuart Mill.,

Le ministère avait donc à faire face sur deux fronts à la fois, d'un côté contre les révolutionnaires organisés dans leurs Unions, et de l'autre côté contre la réaction, dont la Chambre des Lords était devenue la place forte. Lord Melbourne, conservateur et sceptique entre tous les ministres, fit preuve, contre les révolutionnaires, de la même énergie dont il avait fait preuve un an plus tôt. Un meeting de F « Union des classes ouvrières » avait été annoncé pour le 7 novembre ; et, à mesure que la date fixée approchait, des bruits sinistres couraient dans la capitale. On vendait dans Bethnal Green, à en croire la rumeur publique, des gourdins, des cannes à épée, des piques ornées d'emblèmes tricolores : les scènes qui avaient déshonoré Derby, Nottingham, Bristol, allaient-elles se reproduire à Londres? Le 12 novembre, une proclamation royale invita les magistrats du roj'aume à réprimer tout commencement de désordre, les bons citoyens à leur prêter main-forte ^. Dans la capitale elle-même, le gouvernement, que Wellington aidait de ses conseils, prit ostensiblement les mesures militaires qu'il fallait pour disperser le meeting, déclaré illégal par les autorités locales; et les organisateurs jugèrent prudent de l'ajourner. Le 21 novembre enfin parut une deuxième proclamation, déclarant « inconstitutionnelles et illégales » toutes les associations politiques comportant une organisation hiérarchique qui n'auraient pas été expressément autorisées par le gouvernement"^. L' « Union politique », qui tombait sous le coup de la proclamation au même titre que 1' «Union ouvrière », déclara, pour parer le coup, que la proclamation ne s'appliquait ni à elle ni à la grande majorité des Unions existantes^. Mais l'Union mère de Birmingham n'en jugea pas moins qu'il était prudent d'abandonner un projet d'organisation qu'elle venait d'élaborer '*. Au mois de décembre enfin, on nomma des « commissions spéciales » pour juger, en dehors de l'époque régulière des assises, les émeutiers de Bristol, de Nottingham, de Derby.

La majorité des ministres, d'autre part, savait qu'on n'obtiendrait pas du roi la promesse de faire la grosse fournée de pairs — une cinquantaine environ — rendue nécessaire par le vote du 8 octobre. Eux-mêmes ne le souhaitaient pas, ils étaient de trop bons aristocrates pour désirer cette

vol. I, p. 7). — Cf. lady Cadogan à John Hookham Frere, novembre 1831 : ... For the first thne I believe we are in a bad way, for I always felt that we were secure amidst the crash of other Governments, but now.... This is awful, — and awfuliy like 1792 in France (G. Festing, John Hookham Frere and his friends, pp. 239-240).

1. Voir le texte de la proclamation, Ann. Rcg., 1831, Chron., 2 novembre.