Ibid., p

3. Ibid., p. 234. Avant lui, l'usage pour les libraires était de détruire une partie des livres achetés par eux aux rabais, et de vendre le reste au prix marqué. 6. Rees and Britton, Réminiscences of Literary London, pp. 21 sqq.

nouvelles méthodes. Dans quelques années, Constable, imité par Murray, mettra en vente des romans de publication assez récente, en un volume à 6 s., et décuplera du même coup le nombre des lecteurs *.

Quelle est l'étendue du public auquel s'adressent les éditeurs de Londres et d'Edimbourg? Il est difficile de le dire avec exactitude. Si l'on additionne le tirage de la « Revue d'Edimbourg » au tirage de la Quarlerly Review, on obtient un total de vingt mille exemplaires^. Ces vingt mille acheteurs, qui correspondent peut-être à cent mille lecteurs, sont l'élite du public anglais. Dans la Cyclopsedia de Chambers, revisée par Rees, on estime que la maison Longman dépense 300000 1. : l'entreprise est rémunératrice, ce qui implique une masse énorme d'acheteurs^. Le nombre croissant des publications nouvelles est encore un moyen d'évaluer le nombre croissant des lecteurs : trois cent soixante-douze en moyenne par an pendant les dix dernières années du xviii^ siècle, cinq cent quatre-vingt-huit en moyenne pendant les vingt-cinq premières années du xix^ siècle '^. Mais le plus sûr indice de la prospérité de l'industrie du livre nous est fourni par les gros bénéfices que les hommes de lettres commencent à faire.

Les commerçants et les industriels de la nouvelle école sont, par essence, des optimistes qui spéculent sur l'extension illimitée du marché : Constable, Murray, et leurs confrères, prouvent leur optimisme par la libéralité avec laquelle ils traitent leurs écrivains. Il est de bon goût, pour un éditeur, de ne pas tenir des comptes trop exacts, de donner plus que la somme promise quand un ouvrage a réussi au delà des espérances qu'il avait conçues', d'arrondir les totaux et de payer à l'occasion en guinées alors qu'il s'était engagé à payer en livres*. Constable fait des cadeaux à Walter Scott, meuble son châ-