L'1\'DÉPENDANCE DE 1/ A M É RI Q L' E (I761-I

(avril ]T75). Le congrès s'assembla de nouveau, se déclara le représentant des " colonies unies d'Amérique >' , et se chargea du gouvernement. Pendant ce temps de nouvelles troupes, comptant dix mille hommes, débarquaient â Boston ; mais la milice provinciale s'empara de la langue de terre qui réunit la ville au continent, et ce ne fut qu'après une lutte acharnée qu'on réussit à la déloger des hauteurs de Bunker's Hill, d'où ils dominaient la ville (17 juin). Leur bravoure pendant cette journée mit fin à toutes les accusations de lâcheté qu'on avait lancées contre les colons. " Les Yankees sonf-ils des lâches? >' criaient les hommes du Massachusets aux Anglais en les faisant reculer à leur première attaque jusqu'au bas de la colline. Mais nous trouvons un courage plus grand encore dans la manière dont les conscrits de la milice supportèrent leurs souffrances, ils étaient seize mille d'abord, mais leur nombre tomba graduellement à dix mille, mal nourris, mal armés, avec quarante-cinq cartouches seulement par homme; ils réussirent, sous la conduite de Washington, à tenir en respecta Boston les dix mille vétérans durant tout l'hiver, si bien qu'au printemps les Anglais prirent le parti de se rejeter sur New-York. C'est dans cette ville que l'armée anglaise, grossie encore par des troupes mercenaires venues d'Allemagne, s'était concentrée sous la conduite du général Howe. Pendant ce temps, le général américain Arnolds envahissait le Canada, d'oii il réussit presque à chasser les troupes anglaises. Bien que son expédition échouât devant Ouébec, elle fournit une preuve nouvelle de la détermination et de l'éneigie des colonies. Celles du Sud, les dernières à prendre les armes, expulsèrent leurs gouverneurs à la fin de 1775. Au commencement de 1776, le Massachusets chargea ses délégués de demander la répudiation solennelle de l'autorité royale ; tous les ports furent ouverts au commerce de toutes les nations au mépris des Actes de navigation. Ces pas décisifs furent suivis du grand Acte qui ouvre l'histoire des Etats-Unis, la Déclaration de l'indépendance adoptée le 4 juillet 1776 par les délégués au congrès. On lit dans cet acte solennel les paroles suivantes : « Nous, les représentants des États-Unis assemblés en congrès, déclarons devant Dieu, notre juge suprême, qui voit la droiture de nos intentions, et publions solennellement que ces colonies unies sont et ont le droit d'être des Etats libres et indépendants. >;

Mort de Chatham. — Les premiers triomphes des colonies furent bientôt suivis par des souffrances et des défaites. Houe, général actif à la tête d'une puissante armée, réussit à s'emparer de Long-Island par la victoire de Brooklyn au mois d'août; et Washington, dont l'armée était affaiblie par les désertions et les revers, et découragée par le peu de sympathie que l'État de New-York montrait pour la cause américaine, fut forcé d'évacuer New-York et Ncw-Jerscy, et de se rejeter d'abord sur l'Hudson, puis sur la Delavvare. Le congrès se préparait à quitter Phila-