CHAPITRE V

SHAFTESBl'RY '.

Sir William Temple. — Lorsque le Parlement se réunit en mars 1679, le Roi, selon sa promesse, destitua Danby de sa charge de trésorier et constitua un nouveau ministère. Shaftesbury, le plus influent des membres de l'opposition, devint président du conseil, et les chefs du u country party »> , lord Russell et lord Cavendish, y prirent place à côté de lord Holles et de lord Roberts, les doyens du parti presbytérien, qui se confondait maintenant dans la masse de l'opposition. Savile, lord Halifax, dont on ne connaissait encore que l'éloquence mordante et habile, entra aussi dans le ministère à la suite de son parent Shaftesbury, tandis que les deux chefs les plus populaires du " country party n , les lords Essex et Capel, étaient chargés du département de la trésorerie. On rappela sir William Temple, le négociateur de la triple alliance, de son ambassade de la Haye, pour lui confier les fonctions de secrétaire d'Ktat; c'était le gage d'une politique étrangère qui devait rendre à l'Angleterre son rang parmi les puir>sances européennes.

Rien que le plan de gouvernement conçu par Temple soit resté sans résultat, il prend une certaine importance lorqu'on le considère comme un symptôme des modifications insensibles qu'avait eu à subir la constitution. Comme beaucoup d'hommes de son temps, il était alarmé à la fois par l'omnipotence des Chambres et par celle du Roi. Aux heures de crise nationale, la puissance des Ciiambres était irrésistible ; elles avaient renversé Clarendon, puis Clifford et la Cabale; elles venaient de se débarrasser de Danby ; assez fortes pour lutter contre la tyrannie, elles ne pouvaient tout à la fois veiller à la bonne gestion des affaires et conserver une influence durable sur la polique royale. Quant au Roi, malgré la permanence du Parlement, il avait agi pendant dix-neuf ans au gré de son caprice, déclarant la guerre contre le vœu de la nation et refusant de la faire

' Sources : Les mêmes, eu y ajoutant la lie de William lord Russell, par Iccomte Russell, son descendant.