CHAPITRE V

RICHARD II h (1381 -1399)

Pierre le Laboureur, — L’époque que nous venons de traverser, avec sa révolte sociale, son réveil religieux et moral, la misère des paysans, les protestations des Lollards, est peinte sous ses aspects les plus sombres et les plus lugubres et avec une fidélité saisissante dans le poëme de William Langland : Fiers tlie Ploughman . Rien ne fait mieux réaliser le divorce social qui, au quatorzième siècle, séparait le riche du pauvre, que le contraste qui existe entre la Complainte de Pierre le Laboureur et les Contes de Canterbury . Ce milieu riche, facile et gai, que l’élégant Chaucer traverse les yeux baissés comme en un doux rêve, est une loin-

1 Sources : Les Annales Ricardi Secundi et Henrici Quarti (publiées dans les Script. rer. Brit. sous le titre général de Chronica Monasterii S . Albanï) sont pour cette période la base de la compilation de Saint-Alban qui porte le nom de Walsingham. La Vie de Richard par le moine d’Evesham est tirée de cette compilation. Nous retrouvons la même sympathie ardente pour les Lancastriens, dans Walsingham et dans le cinquième livre delà Chronique de Knyghton, qui, selon toutes probabilités, est due, non à Knyghton lui-même, mais à un contemporain, chanoine de Leicester. Les ouvrages français prennent tous avec passion le parti de Richard. Les Mémoires de Froissart, qui s’arrêtent à cette époque, sont remplacés par l’histoire rimée de Creton (dans Y Archœologia, vol. XX) et par la Chronique de la Traison et Mort de Richard ( English Historical Society ) publiées toutes deux en France sous Henri IV, probablement pour mettre les Français en garde contré la politique agressive des Lancastre. La chronique latine d’ Adam de Usk publiée avec une traduction anglaise par M. E. M. Thompson (1876) ajoute quelques faits pour les années 1377-1404.

Four connaître le sentiment populaire en Angleterre, on peut consulter le travail de M. Wright Political songs and poems fr cnn Edward Itl to Richard III ( Script rer. Britann). Les Fœdera et les Rôles du Parlement sont indispensables pour cette époque, dont l’importance au point de vue des institutions a été habilement mise en lumière par Hallam ( Middle Ages). Le poëme de William Langland Complaint of Piers the Ploughman (AL Skeat en a fait une édition excellente pour la Société anglaise des Anciens Textes et plus récemment à la Clarendon Press) jette une vive lumière sur la condition sociale de l’Angleterre ; nous devons au même auteur un poëme, The Déposition of Richard II, qui a été publié par la Camden Society. Le meilleur ouvrage moderne que nous ayons sur Richard II est celui de M. Wallon : Richard II. Paris, 1864.