CHAPITRE PREMIER

L’Angleterre moderne. — Aucun événement n’a produit sur le caractère du peuple anglais un changement plus profond et plus durable que l’entrée de Charles II à IVhitehall. C’est le point de départ de l’Angleterre moderne. Il sembla tout à coup que la Réforme, les traditions despotiques de la nouvelle monarchie, le régime féodal du moyen âge, les coutumes et les traditions plus anciennes, en un mot, tout ce qui avait été jusqu’alors l’histoire même du peuple anglais, s’effacaient de sa mémoire comme par enchantement. C’est à cette époque que l’on voit par contre se dessiner les grands courants d’idées et d’activité qui, depuis lors, ont toujours pris plus de force et d’étendue. L’Angleterre de la Restauration est l’Angleterre moderne. C’est cette Angleterre qui puise sa force dans la science et l’industrie, dans l’amour de la liberté et le respect de la loi; cette Angleterre qui tend constamment à ramener à des principes rationnels toutes les coutumes, toutes les traditions, religieuses, intellectuelles et politiques.

h y a comme un abîme entre la pensée moderne et les idées des

1 Sources : Voir pour la révolution sociale les Mémoires de Pepys et d’Evelyn, les œuvres dramatiques de Wyclierley et d’Etherege, et l’essai de Macaulay sur le Théâtre de la Restauration . Sur lord Bacon, lire la biographie et la correspondance qui accompagnent ses OEuvres dans l'édition de ML Spedding, dont le tableau apologétique lait un si étrange contraste avec le verdict de lord Macaulay dans son Essai sur lord Bacon y et le jugement plus modéré de M. Gardiner ( Histonj of England , surtout le tome IV). M. Lewes a parfaitement marqué dans son Histoire de la philosophie le rang qu’occupe Bacon dans le mouvement scientifique de son temps. La biographie de Bacon en français par Ch. de Rémusat, et celle en allemand par K. Fischer, sont des travaux utiles à consulter au point de vue philosophique. Consulter aussi sur les origines du mouvement scientifique en Angleterre : Hallam, Literary History , t. IV ; les Histoires de la Société royale y par Wade et par Thompson, et la biographie de Newton, par sir D. Brewster. On doit à sir W. Molesworth une édition des OEuvres de Hobbes.