CHAPITRE III

Influe xcE anglaise : ducs de la maisoxd'angleterre (1182-1213).

§ 1.— Geoffroy II (1 182-1 186).-Geoffpay II, fils du roi d'Angleterre fut, quoiqife Anglais, très dévoué à la cause bretonne, puisqu'il poursuivit le même but qu'elle : se rendre indépendant du roî d'Angleterre. Au début de son règne, il aida Philippe-Auguste à soumettre plusieurs seigneurs révoltés, ce qui lui valut l'appui du roi de France.

Se sentant fort par cette alliance, Geoffroy refusa de prêter l'hommage de la Bretagne à son frère Henri qui venait d'être couronné roi d'Angleterre, son père ayant abdiqué en sa faveur. Le vieux roi voulut le ponir de sa révolte; il envoya, en 1183, en Bretagne une arméeanglaise qui s'empara de Rennes. Le duc Geoffroy, avec l'aide des seigneurs bretons, vint à soii tour mettre le siège devant cette ville qui ne tarda pas à se rendre. Geoffroy, ayant fait la paix avec son père, partit pour l'Angleterre avec lui.

§ 2. - Les Assises du duc Geofflroy (1 185).—

Indes actes les plus fameux du règne éphémère de Geoffroy, ce sont les Assises qu'il tint à Rennes en 1185. Dans cette réunion de la noblesse de Bretagne, il fut décidé qu'il n'y aurait que l'aîné d'une famille noble à hériter de son père. Cette mesure, qui nous semble injuste, était cependant un grand progrès poar cette époque, car avant elle, la terre paternelle était morvîelée en autant de parts qu'il y avait d'enfants, et comme, de même qu'aujourd'hui, les familles d'alors étaient nombreuses en Bretagne, il en résultait, au bout de quelques générations, des divisions de terres innombrables qui appauvrissaient la noblesse bretonne.

§ S. — Mort de Geoffroy (1 186). — Quoique ^Tôoffroy fût réconcilié avec son père, il méditait une expédition contre l'Anjou qu'il n'avait pas voulu lui donner. Pour être plus sûr de la victoire, Geoffroy vint à Paris solliciter l'appui de Philippe -Auguste. Le roi l'accueillit fort bien et même trop bien, car l*inf<M*tuné duo périt, foulé aux pieds des chevaux» eu prenant part à un tournoi donné en son honneur» Philippe-Auguste le fit enterrer à Notre-Dame (1186),

§ 4. — Constance de Bretagne (1186-1 196).

— Constance de Bretagne, femme de Geoffroy, gouverna le Duché pendant la minorité de son fils ^^rthur qui naquit quelques mois après la mort de son père. Le roi Henri Plantagenet voulut prendre la tutelle de son petit-fils, mais les seigneurs et le peuple de Bretagne s'y opposèrent, et les Etats réunis

pour trancher la question confièrent radminîstra-tîc du duché à Constance, durant la minorité de so fils.

Le roi d'Angleterre, voyant la Bretagne lui éclxaj per ainsi, fit enlever la duchesse Constance^ ôt 1 contraignit à épouser un Anglais, le comte de Ghoç ter. Celui-ci était de ce fait duc de Bretagne. !Maia s'imaginant déjà que la chose était fait î, il en pri> le titre, et son arrogance mécontenta les seigneurs bretons qui le forcèrent à repasser le détroit.

La duchesse Constance resta donc seule à gouverner la Bretagne. En 1189, le roi d'Angleterre mou-r rut, et son fils Richard Cœur de Lion lui succéda. En 1196, Arthur fut déclaré majeur, toutefois sa mère continua à gouverner le duché, car il ii*avait que dix ans.

Avant de partir en Palestine, Richard désigna Arthur pour lui succéder s'il mourait pendant son voyage en Terre Sainte, mais, changeant tout à c jup d'idée, il voulut s'emparer de la Bretagne, i.î ravagea, et, sous le prétexte d'une entrevue, fit venir à lui la duchesse Constance et la retint prisonnière.

A cette nouvelle, Arthur s'enfuit et vint se réfugier auprès de Philippe-Auguste, mais il ne tarda pas à revenir dans son duché et, ayant fait subir aux An^ glais quelques échecs, il signa la paix avec leur roi (1197).

Deux ans après, Richard mourut, et Jean sans Terre s'empara de ses Etats au préjudice d'Arthur d^ Bretagne.

La même année (1199) Constance épousa un prince

breton, Guy de Thouars qui, lorsque son beau-fils Arthur fut prisonnier, devint de ce fait duc de Bretagne.

§ 5. — Règne éphémère et assassinat d' Arthui ^de Bretaj gae (1203). — La succession de Richard appartenait de droit à Arthur. Henri, roi d'Angleterre, avait eu, en effet, trois fils : Richard, rainé, qui venait de succomber sans laisser d'enfants ; le cadet, Geoffroy, que Ton a vu duc de Bretagne, était mort en 1186, laissant un fils ; Arthur: le dernierenfant d'Henri était le sinistre Jean Sans Terre. La couronne et les possessions d'Angleterre revenaient donc à Arthur qui devenait ainsi un des plus puissants souverains d'Europe.

Voyant les prétentions de son oncle Jean sans Terre, Arthur ne voulut pas se laisser déshériter sans combat, et, malgré la mort de Constance sa mère (1201), il envahit les pays que les Anglais possédaient en France, s'empara duMaine, de l'Anjou et de la Touraine, mais, attaqué par des renforts anglais pendant le siège de Mirebeau, en Poitou, il fut fait prisonnier.

Jean sans Terre le fit enfermer à Falaise, puis dans la grosse tour de Rouen. Il essaya longtemps de le faire renoncer à ses droits au trône d'Angleterre, mais le jeune duc repoussa énergiquement toutes les propositions. Jean sans Terre, voyant qu'il ne pouvait en venir à bout de bon gré, résolut de se débarrasser de son rival par un crime.

Une nuit d'avril 1203, une barque montée par Jean sans Terre aborda au pied de la tour où Arthur

58 HIS1\>1RE bu i*EUPLE BRETO.V

était enfermé. Le ijialheureux prince fut contraini de descendre dans la barque de son oncle ; elU s'éloigna des bords du fleuve avec les deux rivaux el

ne revint pas Le lendemain, la Seine rejeta surU

berge le corps percé de coups de Tinfortuné Arthur.' Il avait à peine seize ans I Pour venger sa mort, Phi-j lippe-Auguste, dont Arthur devait épouser la fille, cita Jean sans Terre en jugement. L'assassin du jeune duc de Bretagne se garda bien de comparaître, mais le roi en profita pour lui confisquer toutes ses possessions françaises.

Jean sans Terre avait encore des partisans en Bretagne. Pour l'empêcher de se rendre maître du pays dans le but de faire couronner la duchesse Ëléonore, sœur d'Arthur, qu'il retenait prisonnière, Philippe- Auguste envahit la Bretagne, et mit le siège devant Nantes, défendue par Guy de Thouars qui avait fait la paix avec Jean sans Terre.

La ville fut forcée de capituler, et Guy de Thouars perdit son titre de duc qu'il échangea contre celui de Régent de Bretagne, qu'il conserva jusqu'à la majorité d'Alix (1206). Sur ces entrefaites, Jean sans Terre vint mettre le siège devant Nantes, mais Philippe-Auguste le força à abandonner à jamais la Bretagne pour fuir en Angleterre.

En 1208, un certain nombre de seigneurs breton» prirent part à la sanglante croisade contre les Albigeois. Quelques années plus tard, Guy de Thouars cessa de gouverner la Bretagne, la duchesse Alix ayant épousé un prince de la Maison de France, Pierre de Dreux, arrière-petit-fils de Louis le Gros.

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Philippe-Auguste, qui arait fait ce mariage, parait ainsi l'unioD de la Breta^e à la France.

Arec Pierre de Dreux, le duché cesse d'ôtre ; Terne par des princes de sang anglais, et ce son descendants qui, jusqu'à la duchesse Anne, vont à la tête de la nation bretonne. En recevant la roone ducale, le sang français cède en eux la ] au sang breton, et la duchesse Anne ne consenti épouser Charles VIII qu'après avoir tenté l'im] ble pour rindépendance de la Bretagne, et :

assuré à son pays une autonomie relative.