CHAPITRE XI

LA BRETAGNE SOUS LES REGNES DE FRANÇOIS II, PIERRE II ET ARTHUR III (1442-1458).

§ 1. - Règne de François P' (1442-1450).

— François !•', fils aîné du duc Jean V, succéda à son père en 1442. Il continua son œuvre en tentant de faire conclure la paix entre la France et PAngleterre. Il envoya à cet effet son frère Gilles dans ce dernier pays.

En 1445, il se rendit à Chinon et fit hommage dé son duché au roi de France. Gilles, qui était depuis un an de retour en Bretagne, en devint un des plus puissants seigneurs par son mariage avec Françoise de Dinan.

Pendant son séjour en Angleterre, il s'était lié avec le roi, et celui-ci usa de son influence pour pousser les deux frères à la discorde, promettant son appui à Gilles s'il réclamait à François l*' un apanage digne de lui.

En 1446, Gilles recevait sans cesse les capitaines anglais de Normandie dans son château du Guildo.

Dominé par leur influence, il réclama avec plus d'insistance Tapanage que son frère lui refusait. Exaspéré de voii* sa demande vaine, Gilles menaça François P' d'appeler à son secours le roi d'Angleterre et de ravager la Bretagne. Craignant de voir son duché envahi, François !•' le fit arrêter (1446).

§ 2. — Prise de Fougères. — Deux ans après, Gilles était encore en prison. Il écrivit au roi de France pour qu'il tâchât de le délivrer, mais les négociations furent interrompues par la prise, par les Anglais, de la ville de Fougères, bien qu'on fût en pleine paix ; action qui était secrètement dirigée par le roi d'Angleterre (1448).

Quand François P', après avoir ravagé la Normandie, vint mettre le siège devant Fougères, il demanda à Henri VI de retirer ses troupes, et le roi lui déclara que ce n'était qu'une représaille pour venger l'emprisonnement de Gilles.

§ 3. — Assassinat de Gilles de Bretagne. — Mort de François P' (1450). — Pour se venger à son tour, le duc de Bretagne eut le tort d'abandonner son frère à ses ennemis. Ceux-ci tentèrent d'abord de l'empoisonner, puis ils le firent étouflTer entre deux matelas. La tradition veut qu'une pauvre femme gagna à la nage le soupirail de la prison de Gilles, qui donnait sur les douves du château où il était enfermé, qu'elle lui prodigua des consolations ôt lui envoya un confesseur.

Quelque temps après la mort de Gilles, ce religieùi, dit-on^ aborda François P' tandis qu'il che*

vauchait sur les grèves du Mont Saint-Michel et lui prédit qu'il mourrait bientôt.

Le duc de Bretagne survécut en effet peu de temps à son frère, et mourut à Vannes en 1450.

Il est probable que François P' ne donna pas Tordre de mettre à mort son frère Gilles comme on le lui a souvent reproché. Il le traita avec sévérité, et Tabandonna parce qu'il était l'allié des Anglais. Son emprisonnement, bien qu'arbitraire, préserva Ja Bretagne de la guerre, car Gilles était prêt à appeler les Anglais à son secours pour obtenir un apanage.

§ 4. - Règne de Pierre II (1450-1457). —

François P', en mourant, ne laissait que deux filles, et il désigna pour lui succéder son autre frère, Pierre II, Le nouveau duc, après avoir fait hommage de la Bretagne au roi de France, s'occupa de punir les meurtriers de Gilles, et plusieurs d'entre eux furent mis à mort.

Pendant le règne de Pierre II, aucune guerre ne vint en Bretagne troubler la paix. Bon nombre de chevaliers bretons prirent cependant part à la conquête de la Guyenne par les Français . Ceux-ci étaient commandés par le connétable de Richemond, et le contingent breton avait pour chef le futur duc François II. La bataille de Castillon gagnée par les troupes franco-bretonnes, chassa définitivement les Anglais de France (1453).

Pierre II s'occupa beaucoup de l'administration de son duché. Il rendit de nombreux arrêts pour le bien-être des pauvres, des gens d'église, et réforma

la justice ea Bretagne. Il eut l'idée de faire de Vannes une ville franche, ce qui fit accourir dans cette cité des artisans français qui ne pouvaient exercer leur métier dans leur pays ravagé par la guerre.

En 1442, Pierre II avait épousé Françoise d'Amboise ; cette princesse, très pieuse, fonda plusieurs couvents en Bretagne. Comme le duc Pierre n'en eut pas d'enfants, lorsqu'il mourut en 1457 ce fut son oncle, le connétable de Richemond, qui lui succéda.

§ 5. — Eègne d'Arthur HI (1457-1458). —

Arthur de Richemond, que l'on a vu dans les pages précédentes à la tête des armées françaises faire la chasse aux Anglais, devait sur ses vieux jours (il avait 64 ans) devenir duc de Bretagne.

Un'en conserva pas moins sonépéede connétable, disant « que ce qui lui avait acquis tant de gloire fens sa jeunesse pouvait bien être honoré dans sa vieillesse. »

A^rthur de Richemond se rendit à Vendôme, où se tenait le roi, pour lui faire hommage de son duché. Mais, le dévouement dont il avait fait preuve au service de la France ne lui fit pas oublier qu'il était Breton ; aussi refusa-t-il de prêter V hommage lige, pour le duché de Bretagne comme il venait de le faire pour le comté de Montfort-l'Amaury, qui se trouve aux environs de Paris et appartenait aux ducs de Bretagne. Charles VII, devant l'entêtement de Richemond, dut se contenter de Vhommage simple qui ne liait pas, comme le premier, le vassal et le souverain par de grands engagements.

. La vie de Richemond fut abrégée par le cliagrîii qu'il éprouva de voir Guillaume de Malestroit,* évêque de Nantes, qu'il avait nommé lui-irLême à cette fonction, lui refuser l'hommage temporel.

Arthur III mpurut à Nantes à la fin de l'année 1558. Il avait régné quinze mois sur la Bretagne.