DU DUCHÉ
François II fut le dernier duc de la Bretagne indépendante. Pendant son règne qui dura trente ans, il fut occupé à défendre son duché et à lutter contre Louis XI, ce roi de France qui voulut fonder la monarchie en absorbant duchés et comtés les uns après les autres, et en les réunissant au domaine royal. De tous les États provinciaux, ce fut la nation bretonne qui résista avec le plus d'opiniâtreté. La Bretagne, habitée par un peuple d'une autre race et d'une autre langue que le reste de la France, avait, bien plus que les autres duchés, le droit de rester indépendante, aussi fut-elle la dernière soumise.
La nation bretonne ne se rendit qu'après une lutte acharnée, après avoir tenté l'impossible, et par une capitulation honorable : le mariage de la duchesse Anne avec le roi de France.
Après avoir fait à Charles VII l'hommage de la Bretagne et des petites seigneuries, comme Montfort-l'Amaury, que les ducs possédaient dans le
royaume, François II vint à Rennes, puis à Nantes où il se âs:a.
Lorsqu'en 1461 Louis XI devint roi de France, il s'occupa tout d'abord de tenter d'asservir la Bretagne. Profitant d'une querelle entre François II et un évéque il convoqua une assemblée qui condamna le duc, contestait ses droits et ne faisait aucun cas de l'indépendance bretonne.
§ 1 . — Guerre contre la France. — Louis XI demanda à François II de lui prêter l'hommage lige. Sur son refus catégorique, le roi s'adressa aux Etats de Bretagne. Ceux-ci toujours jaloux de conserver les libertés de leur pays, et dont on verra les révoltes lorsque la Bretagne sera devenue province, firent cause commune avec le duc, et votèrent un nouvel impôt destiné à la levée de troupes pour combattre le roi de France.
Avec une armée de dix mille hommes, François II vint rejoindre le duc de Bourgogne, et leurs armées mirent le siège devant Paris. Louis XI dut se résigner à reconnaître l'indépendance de la Bretagne, et signa avec les deux ducs le traité de Saint-Maur (1465).
Ce traité donnait à Charles de Valois la Normandie. Cette clause était très importante, car elle permettait au duc de Bretagne de communiquer directement avec Charles le Téméraire dont les Etats s'étendaient jusqu'aux frontières de la Normandie. Les trois ducs entouraient ainsi le roi d'une façon étroite, et lui barraient l'accès du Nord de laFrance.
§ 2. — Louis XI en Bretagne et en Norman-
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îô. — C'est ce danger que Louis XI voulut faire sser. Profitant de ce que son frère Charles de Valois vait fait quelques mécontents, il s'allia avec eux, et conquit leatenaent toute la Normandie.
François II accueillit Charles de Valois à sa cour, i en 1467, reprit pour lui une partie du duché normand. Par surprise et en pleine paix, Louis XI s'en empara de nouveau, et signa avec François II le traité d'Ancenis (1468).
Pour mettre à l'épreuve le duc de Bretagne, Louis XI lui envoya le collier de Tordre de Saint- Michel qu'il venait de fonder. Comme cet honneur obligeait de servir le roi, François n le refusa. Dans sa colère, Louis XI marcha sur le duché, et s'empara d'Ancenis, de Machecoul et La Guerche .
François II fut contraint de demander la paix, et signa avec le roi le traité de Luxeuil qui assurait les libertés de la Bretagne.
Louis XI eut l'habileté d'acheter de Nicole de Bretagne, dernière héritière des Penthièvre, les prétentions de cette Maison au duché, n n'eut pas le temps d'en profiter; malade depuis 1481, il mourut en
§ 3. — Pierre Landais. — François H eut un habile conseiller dans son trésorier Pierre Landais. Celui-ci défendit le peuple contre les nobles à la tête desquels était le Chancelier de Bretagne : Chauvin . Herre Landais fit rendre par François n une quantité d'arrêts relatifs au commerce, aux sciences, à l'indus- We qui prirent, malgré la guerre, un essor considérable. Les navires bretons trafiquaient avec la plupart
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des pays d'Earope, accompagnés par une flotte armâej destinée à les protéger.
Pierre Landais, qui accusait Chauvin d'être vendi au roi de France le fit mettre en prison, il y resi deux ans et mourut en 1484. Pour le venger, les seî gneurs, ses partisans^ ayant à leur tête le maréch^ de Rieux, s'emparèrent de Pierre Landais, en alh avec une forte armée le chercher à Nantes jusqu'au cour du duc. François II fut forcé de le livrer, juges condamnèrent Landais à la peine de mort' (1485).
§ 4. — Défection des seigneurs. — Levée masse des paysans et des bourgeois. — Le supplice de Pierre Landais eut pour conséquence la réconciliation éphémère de François II avec les seigneurs bretons. Ceux-cî cependant s'alUèrent secrètement avec la régente de France, Anne de Beaujeu. François II, voyant les projets qu'elle nourrissait pour l'annexion de la Bretagne, prit part aux intrigues du duc d'Orléans. Celui-ci, abandonné par plusieurs de ses alliés, fut contraint de se réfugier à la cour du duc breton qui Taccueillit (1487).
Cette nouvelle mécontenta les seigneurs et leur chef le maréchal de Rieux. Après quelques hésitations, ils acceptèrent de la Régente Tappui des troupes royales pour chasser le duc d'Orléans du territoire breton .
Cette lâche mais peut-être inconsciente défection des seigneurs fut la cause de la perte de rindépen^ dance du duché.
L'alliance française ouvrait en effet la Bretagne aux troupes royales. Celles-ci, après avoir obligé Tarmôe
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icale à la retraite, vinrent mettre le siège devant antes.
C'est alors que le vrai patriotisme breton se éveilla. Du fond des moindres campagnes, les laysans se soulevèrent, s'armant de pics, de faux, i dans un admirable élan, vinrent au nombre de llus de 60.000, rejoindre leur duc François II, pour enter avec lui un suprême effort pour sauver la Bretagne.
La lâcheté des seigneurs n'irrita pas que les paysans : la bourgeoisie et la petite noblesse se joignit aux forces de François II, et des marchands de Cwnouaille vinrent par la Loire ravitailler Nantes à leurs frais, traversant les lignes ennemies pour s'enfermer dans la ville.
Devant la résistance acharnée des Bretons qui Attendaient Nantes, les Français levèrent le siège après une victorieuse sortie des assiégés.
Partout, les troupes royales furent battues et, à l'approche de Thiver, elles durent abandonner le sol ^YÇilon, ne laissant des garnisons que dans cinq pla- ' ces (1487).
L'élan patriotique des Bretons avait été irrésistible. Combien eût été plus grand le triomphe de la ^Y^tîygne, sans la défection des seigneurs I Mais^ comme bon sang ne peut mentir, ils revinrent bien- ^^ de leur erreur, et se rallièrent au parti du duc,
^M commencement de l'an 1488, les Français vini^nt assiéger Fougères, et l'armée ducale s'avança ^^ «eoours de la place.
§ 5. — Bataille de Saint- Aubin-du-Ck>rmier (1488). — Les procédés de combat avaient complètement changé depuis un an. Le maréchal français de la Trémouille, au lieu d'éparpiller ses troupes, avait résolu de n'agir que par masses.
Contre l'avis du maréchal de Rieux qui ne voulait pas de bataille rangée, les chefs bretons, confiants dans leurs forces, décidèrent de courir, la chance d'un grand engagement.
Les deux armées se rencontrèrent à Saint-Aubindu-Cormier. Les Bretons, malgré le conseil du maréchal de Rieux, différèrent d'attaquer de suite les Français fatigués par une longue marche. Il prit le commandem^it de l'avant-garde de l'armée ducale, et enfonça les premiers rangs ennemis, mais les autres corps bretons ayant plié, sa valeur resta sans effet.
La Bretagne perdit là sa dernière bataille. Le duc d'Orléans fut même fait prisonnier, en cherchant à rallier les fuyards. Tout n'était cependant pas fini. La Trémouille s'apprêtait à assiéger Rennes, mais les braves bourgeois de la ville se préparèrent aune telle résistance, que le maréchal français, intimidé, se retira. Partout, le Bretagne s'organisait à la lutte.
§ 6 . — Capitulation de Saint-Malo. — Seuls, les bourgeois de Saint-Malo, voyant leur ville assiégée, eurent la faiblesse et la lâcheté de la livrer à condition que leurs richesses fussent respectées. L'entrée des Français dans la place, sur la résistance de laquelle on comptait beaucoup, ébranla le courage
des Bretons, et le duc François II se décida à traitei' avec le nouveau roi, Charles VIII. La paix fut signée au château du Verger en Anjou. La France gardait en Bretagne : Fougères, Saint-Malo, Dinan et Saint- Aubin. François II s'engageait en outre à ne marier ses filles qu'avec l'assentiment du roi.
§ 7 . — Mort de François II. — Brisé par le chagrin de voir sa Patrie vaincue, le vieux duc tomba malade et mourut à Coiron le 9 septembre 1488. Il ne laissait que deux filles : Anne de Bretagne et Isabelle (qui mourut en 1490).
L'Histoire, parfois injuste, a souvent méconnu les qualités du dernier duc breton, qui mourut de douleur de voir sa Patrie livrée aux ennemis, après avoir passé sa vie à tenter de la sauver.
