CHAPITRE VIII
LA BRETAGNE ET LES BRETONS SOUS LE REGNE DE LOXnS XV. — PREMIÈRE PÉRIODE (1715 A 1753).
il. — Montesquiou.— Les Frères Bretons.—
maréchal de Montesquiou, soldat hautain et peu poique, fut nommé gouverneur de la Bretagne en 1716. mépris qu'il avait pour les libertés et les privilèges e la province mécontenté rent les États qui refusèrent en 1717 de voter l'impôt, et se séparèrent du gouvernement royal.
Le régent parvint à les décider à se réunir de nouveau. L*arPOgance du duc de Montesquiou qui voulait commander en maître dans les séances des États, les arrêts qu'il fit enregistrer sans qu'ils eussent été f votés,firentque la plupart des membres se retirèrent, ; cédant devant la force.
' Mais, l'attitude du gouverneur avait mécontenté tous les Bretons, et en particulier les nobles, qui comprirent que c'en était fait de leurs libertés et de leurs droits s'ils ne s'unissaient pour résister à l'oppression, ouvertement et au besoin par les
armes.
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Ils signèrent le Traité (Vunion pour la défi des libertés de la province (1718).
L'année suivante, les patriotes bretons se réi rent à Lanvaux près d'Auray et prirent plusiei décisions destinées à donner un nouvel essor à Vi sociation, et à la faire triompher sans touteft employer la violence.
Les Frères bretons, comme on nommait les si{ taires, prouvèrent leur solidarité en accourant nombre de plusieurs centaines à Questembergoù fi avait appelés un des leurs qui croyait que ai troupes devaient venir l'arrêter. C'était une faussi alerte et les conjurés se retirèrent sans bruit.
A côté de la noblesse, le peuple breton qui souf-* frait de la disette et des taxes nombreuses don^ était frappé, refusa, dans la plupart des paroisses, d0 payer l'impôt. Les Frères Bretons eussent dû soute-' nir les paysans, mais ils préférèrent s'allier avec l'Espagne.
L'association dévia alors de son but primitif; au lieu de rester purement bretonne pour résister aa coup d'État que Montesquieu avait tenté de faire, i ses membres prirent part aux intrigues menées J contre le Régent, et la plupart d'entre eux furent | compromis dans la conspiration de Oellamare. '{
§ 2. —Conspiration de Cellamare (1720^ — Pendant la minorité de Louis XV une conspira- i tion se forma avec la complicité de l'Espagne pour enlever le pouvoir au Régent et mettre le jeune roi sur le trône. La noblesse bretonne y prit une parf active dans le double but de délivrer la France de
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tyrannie de Philippe d'Orléans, et de sauvegarder libertés de la province qui étaient sans cesse )lées.
La conspiration fut découverte et le maréchal de [ontesquioù la fit échouer en empêchant le débar-
iment des Espagnols à Port-Louis.
Cellamare, l'ambassadeur d'Espagne à la cour de franco, fut arrêté et reconduit à la frontière . Les
mjurés prirent la fuite ou se cachèrent ; seuls, luatre gentilshommes bretons, MM. de Pont-Callec,
tontlouis, Talhouët et Ducouédic, furent arrêtés. On iréa pour les juger une chambre royale qui [siégea 'dans liantes et les condamna à mort. Ils furent exécutés dans cette ville le 26 mars 1720.
La même année, la Bretagne allait enfin triompher fit voir ses libertés respectées ; le maréchal d'Estrées succéda à Montesquiou, et ne viola pas les privilèges ûe la province, se montrant dans toute circonstance plus conciliant que son prédécesseur.
L«es Etats réunis à Ancenis rétablirent Tordre de choses qui existait avant la tyrannie de Montesquiou,
I^t obtinrent même que les domaines des gentilshommes bretons mêlés à la conspiration de Cellaïûare, qui leur avaient été confisqués leur fussent I rendus. Les biens des quatre vaillants Bretons exécutés furent restitués à leurs familles.
Encore une fois, le patriotisme des Bretons réussit ^ sauvegarder les libertés de la province et à con-
server à leur pays les institutions qui lui étaient propres.
Cest en 1720 qu'eut lieu le grand incendie qui
pendant sept jours embrasa la ville de Rennes détruisit presqu'entiôrement. Elle fut recons sur un nouveau plan beaucoup plus vaste e large que le premier.
Deux, ans plus tard, Louis XV fut déclaré m et couronné roi de France. Ce fut unBpeton, seigneur de Rohan, archevêque de Reims, ( sacrale 17 octobre 1722.
Sous le règne de Louis XV, il n'y eut pas, à les débarquements des Anglais sur la côte, d'é' méats importants à se passer en Bretagne, beaucoup de Bretons comme le comte de Plélo, distillèrent au service de la France.
§ 3. — Mort héroïque du oomte de Plélo i Dantzig (1734). — Stanislas Leczinski, roi di : Pologne, ctiassd de son royaume par la Russie l'Autriche, se réfugia à Dantzig où il espérait rece- ■ voir des secours de son beau-fils Louis XV.
La place fut bientôt assiégée par une armée de ; trente mille Russes. Le ministre Fleury, ne voulani pas, d'un côté, abandonner à son triste sort Stanislas de Pologne et de l'autre, se mettre mal avec ses ennemis, se contenta d'envoyer un secours de quinze cents hommes commandé par un vieil officier, M. àe La Mothe. Celui-ci arriva à Copenhague où le comte de Plélo (1) était ambassadeur de France à la cour de Danemarck. La Mothe déclara dans un conseil
'il n'attaquerait pas trente mille Russes avec quinze
nts Français. Plélo s'irrita et le blâma de sa pol-
nnerie, déclarant qu'il se faisait fort d'attaquer
rmée qui investissait Dantzig.
Cette héroïque témérité devait lui coûter la vie.
rivé devant le camp ennemi avec sa petite troupe laquelle s'étaient volontairement joints une centaine
Français habitant le Danemarck, le brave comte
Plélo ordonne l'attaque.
Par trois fois, à la tête de ses hommes, il pénètre ans les retranchements russes, entraînant ses soldats ar l'exemple de sa bravoure, lorsqu'une décharge e mousqueterie vint le frapper de quinze coups da eu.
Sa mort obligea sa vaillante troupe à battre en traite ; après une résistance acharnée de pluiieurs jours, elle fut forcée de capituler. Les prisonniers furent conduits à Saint-Pétersbourg où ils furent comblés d'honneurs par l'impératrice, à cause de leur bravoure et de l'héroïsme de leur chef.
Ainsi mourut à l'âge de 35 ans le brave Plélo qui, moins lâche ou peut-être moins politique que te cardinal Fleury, préféra, selon la noble devise de Bretagne, la mort à la honte d'abandonner un allié auquel on a promis des secours.
En 1736, la Bretagne eut un nouveau gouverneur, le duc de Penthièvre que sa bonté rendit très populaire dans toute la province. C'est pendant son administration que le pape Benoit XIV accorda à la Bretagne son clergé national, en autorisant les évoques
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de la ppoviDce à nommer les prêtres des paroisses dont ils avaient la haute direction.
A la bataille de Fontenoy eo 1745, le comte de Kergolay (1714-1787), qui commandait les gardes françaises, fut griëTement blessô. Sa bravoure le fit nommer, par Louis XVI, lieutenant général en 1784.
§ 4. — Descente des Anglais à Loiient
(1746). — La ville de Lorient fondée par Richelieu pour servir à la Compagnie des Indes Orientales fut en 1746 l'objectif d'une descente des Anglais sur la côte du Morbihan. Une importante flotte débarqua 7,000 combattants qui vinrent assiéger la ville. Ils furent repoussés, mais n'en continuèrent pas moins le siège.
Apprenant faussement l'arrivée derenforts francobretons, le général ennemi donna l'ordre de cesser les opérations dirigées contre Lorient. Les Anglais se rembarquèrent non sans ravager le pays, et après avoir pillé et brûlé quatorze villages pour se venger de leur échec.
