GUERRE DE SEPT ANS

Pendant la guerre de Sept Ans, l'Angleterre, voulant avoir la suprématie des Océans, s'efforça de détruire la puissance maritime de la France, aussi s'attaqua-t-elle souvent à la côte bretonne pour en anéantir les ports.

§ 1 . ~ Echec des Anglais à Saint-Malo. —

Après une vaine tentative devant Rochefort en 1757, une importante flotte anglaise, commandée par les amiraux Anson et Howe, ayant à son bord des troupes nombreuses commandées par Marlborough, se présenta à l'embouchure de la Rance.

Après un débarquement sans résistance à Cancale que les ennemis pillèrent ainsi que Saint-Servan, et où ils incendièrent les navires de commerce, l'armée anglaise arriva devant Saint-Malo dont la prise était le but de l'expédition. Us ti*ouvèrent la population

entière sur les remparts, ce qui les fit hésiter à donner l'assaut.

Bombardé par l'artillerie du Fort Royal, et appre- 1 nant Tarrivôe des troupes du duc d'Aiguillon, gou-| verneur de Bretagne, Marlborough se rembarqua précipitamment avec l'armée anglaise, qui emportait un riche butin, mais laissait l'odieux souvenir de ses pillages et, dans le cœur des Bretons, un désir de vengeance qu'ils allaient satisfaire en infligeant aux Anglais quelques mois plus tard la défaite de Saint-Gast.

§ 2. — Débarquement en Bretagne (4 septembre 1758). — Après s'être vengés de leur échec devant Saint-Malo en détruisant le port de Cherbourg, les Anglais résolurent de frapper un grand coup. Ne pouvant s'emparer par mer de Brest, le premier port de la France, ils résolurent de débarquer aux environs de Saint-Brieuc et, de là, de s'avancer dans l'intérieur de la Bretagne, dégarnie de la plupart de ses troupes régulières, envoyées en Prusse, pour se rendre maître de Brest par terre, tandis qu'un rigoureux blocus empêcherait l'arrivée de tout secours par mer.

Une flotte de cent vingt voiles, montée par quinze mille hommes dont douze mille de troupes de débarquement, ayant à son bord le futur roi d'Angleterre Georges liï, arriva devant Saint-Brlac le 4 septembre 1758.

Les envahisseurs débarquèrent et s'avancèrent les jours suivants à travers les communes de Saint- Lunaire, Ploubalay, Trégon, envoyant des patrouilles

jusqu'à Dînard, enfla le 7 septembre, une reconnaissance arriva devant la petite rivière de TAr guenon.

§ 3. — Combat du Guildo (8 et 9 septembre 1758). — Héroïsme de Rioust des Villes- Attdrains, le Léonidas Breton. — La traversée de TArguenon par l'armée anglaise fut fixée au lendemain.

A cette nouvelle, un habitant de Matignon, Rioust des VUles-Audrains résolut de s'opposer au passage des ennemis.

Ayant réuni une centaine de paysans et de bourgeois armés du mieux qu'ils purent, il se rendit au Guildo, embusqua ses hommes,et se prépara, nouveau Léonidas, à barrer la route à 12.000 Anglais avec une centaine de Bretons !

Il envoya en même temps des exprès au duc d'Ai- I guillon pour l'appeler à son secours. Les Anglais, croyant avoir devant eux une armée entière, hésitè- I rent à passer. Ils tentèrent de traverser l' Arguenon en f plusieurs endroits, mais Rioust des Villes-Audrains I avait si habilement posté ses compagnons que pari tout une fusillade nourrie fit reculer l'ennemi, j Le combat dura jusqu'au soir et recommença le lendemain, sans que les braves Bretons aient eu un moment de défaillance.

Malheureusement, l'après-midi du 9 septembre, I les Anglais apprirent, d'un traître qu'ils payèrent, le nombre véritable de leurs ennemis; aussitôt, ils se divisèrent en deux corps qui traversèrent le fleuve en deux endroits pour envelopper la petite troupe bretonne.

174 HISTOIRE Dî) PEUPLE BRETON

Force fut à celle-ci de battre en retraite. Rioustdes Villes- Audrain s fit barricader à la hâte la route qui traverse le village du Guildo et alla rejoindre avec les restes de sa vaillante petite troupe Tarmée du duc d*Aiguillon qui s'avançait à marches forcées à la rencontre des Anglais.

§ 4. — Bataille de Saint-Cast (11 septembre 1758). — Ce' simple retard de deux jours causé par le patriotisme de Rioust des Villes-Audrains et de ses compagnons eut une importance énorme, car il donna le temps aux troupes du duc d'Aiguillon d'accourir, et la nouvelle de leur approche obligea les Anglais à battre en retraite et commencer à se rembarquer. Sans ce retard, l'armée anglaise se serait emparée de Saint-Brieuc ; le gouverneur de la province n'aurait pas eu le temps de rallier toutes ses 1 troupes, aurait peut-être été battu, et le plan d'inva- 1 sion de la Bretagne, combiné par les Anglais, aurait \ pu réussir.

Le duc d'Aiguillon arriva à marches forcées à Saint-Cast où les ennemis se rembarquaient ; beaucoup d'entre eux étaient déjà à bord, l'arriôre-garde seule, composée de trois mille hommes, était restée à terre.

Le duc établit son quartier général au moulin d'Anne, excellente position qui domine toute la baie de Saint-Cast, ce qui fit dire à son adversaire polititique La Chalottais, avec plus d'esprit que de justice, qu'il « se couvrit plus de farine que de gloire >. Divisée en trois corps, l'armée franco-bretonne attaqua l'arriôre-garde anglaise. M. d'Aubigny, qui corn-

landâit le corps de gauche, réussit par un habile

louvement tournant exécuté sous le feu meurtrier le la flotte ennemie à couper la retraite aux Anglais .

Ceux-ci, épouvantés par la charge des volontaires bretons de d'Aubigny, lâchèrent pied et tentèrent le se sauver à la nage. Ceux qui ne furent pas fou- Iroyés par l'artillerie placée sur la falaise par le lue d'Aiguillon, furent tués sur place ou faits pri-

mniers.

§ 5. — Les Bretons et les Gallois au combat de Saint-Cast. — A la bataille de Saint-Cast eut lieu une des premières manifestations de fraternité celtique. Des recrues galloises allaient au combat eu chantant le chant national : Ryfelgyrch gwir Ola- Morgan (1). Contre elles marchaient des volontaires bretonnants, chantant le Séziz Gwingamp. Prêtes à s'entretuer les deux troupes s'arrêtent, écoutent, stupéfaits, les officiers commandent le feu, mais Bretons et Gallois jettent leurs armes à terre j et courent fraterniser, reconnaissant des frères celtes dans ceux qu'ils prenaient pour des ennemis.

Des 3.000 Anglais restés à terre, un bien petit nombre put regagner les navires : environ 1.200 trouvèrent la moj*t pendant le combat,800 autres périrent dans les flots ^ beaucoup furent faits prisonniers.

A la vérité, la bataille de Saint-Cast ne fut pas une

(1) Siè^e de Guingamp, dont les Bretons émigrés en Âmorique avaient conservé l'air, connu chez eux sous le nom Séziz Gwingamp,

grande actioD, mais elle eut un résul elle fit passer aux Anglais leur habil des descentes continuelles sur le littor breton.

En deux ans, quatre tentatives avai< Rojhefopt, à Saint-Malo, à Cherbourg el Celle-là fut la dernière car leur défai lit passer pour quelque temps aux An^ recommencer.

Comme le représente la colonne ôlev de Saint-Cast en souvenir de la batail tembre 1758, le léopard britannique a^ maître dans le lévrier breton.

{Timbre d« Brelagnc)