CHAPITRE XIU

LA BRETAO»& SOUS LB BEONB DE LOUIS XTl

Maintenant que la parenthèse ouverte pour les marins et les écrivains bretons du XYiii' siècle est fermée, reprenons l'histoire de Bretagne au point où nous t'avions laissée, c' est-Mire à l'avônement de IiOuis XVI au trône de France.

Dans les premières années du nouveau règne. Une se passa pas en Bretagne d'événements remarquables, à part que le roi rétablit le Parlement qui continua ses séances comme avant les troubles qui amenèrent la démission de ses membres puis sa suspension.

En 1778 et en 1880 eurent liou deux batailles navales près des côtes bretonnes. La première près d'Ouessant, la seconde près du Oroisic.

§ 1. — Combat d'Oaessant (1778). — Le 27 juillet, deux grandes flottes. Tune française, l'autre anglaise, se trouvèrent en présence près d'Ouessant et se livrèrent bataille. Quoique violent, le combat fut peu décisif : aucun vaisseau ne fut capturé de part et d'autre.

La victoire semble cependant rester à la flotte française, car le lendemain de l'action, l'escadre ennemie avait disparu mais son commandant, l'amiral Keppel, fut traduit en jugement accusé de ■ lâcheté.

§ 2. — Eergariou Coatlès. — Ciombat de la Belle-Poule (1780).. — Le capitaine Kergariou Coatlès, néàCîoatliou en 1742, commandait en 1780 la frégate la Belle-PouU de 32 canons, lorsque, le 16 juillet, il rencontra le vaisseau anglais le Nonsuch de 64. Malgré son infériorité, Kergariou engagea l'action et, par une manœuvre habile, réussit à désemparer le navire ennemi en lui envoyant une formidable bordée de mitraille. Le Nonsuch reprit cependant l'avantage, écrasant la Belle-Poule çs,? la supériorité de son artillerie. L'intrépide Kergariou résistait toujours, encourageant ses marins par sa bravoure, jurant de mourir plutôt que de se rendre, lorsqu'il fut frappé à mort et expira quelques instants après.

Prête à couler, la Belle-Poule dut amener son pavillon.

§ 3. — Guerre d'Amérique (1781). — Lors de la guerre de l'Indépendance, un grand nombre de

Bretons, et en particulier des nobles, partirent avec f l.a Fayette soutenir les insurgés contre les Anglais Plusieurs périrent au cjurs de la guerre, et les Etats de Bretagne firent célébrer en 1781 une cérémonie religieuse en l'honneur des Bretons morts en combattant pour Tludépendance de TAmérique.

§ 4. — Le cardinal de Rohan et raflFaireducollierdela reine(1784).— Le cardinal de Rohan, à qui sa légèreté et ses dettes avaient valu la disgrâce du roi et de la reine, fut victime en 1784 d'une scandaleuse mystification. Une intrigante de la cour, la comtesse de La Motte, lui écrivit que la reine, dont elle se disait la confidente, voulait bien lui rendre sa faveur. Rohan, sans défiance, accepta et un rendezvous nocturne fut convenu dans les jardins de Versailles. Le cardinal s'y rendit, et le rôle de Marie- Antoinette fut joué par une soubrette qui ressemblait fort à la reine, et que la comtesse avait mise au courant de ses projets. Mme de La Motte écrjjfit ensuite à Rohan ; la reine le chargeait, soi-disant, d'acheter un superbe collier que son trop grand prix Vavait empêchée d'acquérir.

Le cardinal se rendit possesseur du bijou, et le remit à la comtesse qui en détacha les diamants qu'elle parvint à vendre séparément. Mais, comme selon son habitude Rohan n'avait pas payé les marchands, ceux-ci réclamèrent leur dû à la reine. Le complot fut alors découvert, et ceux qui y étaient mêlés jetés à la Bastille. Leur procès dura neuf mois. Le cardinal fut à la fin acquitté, mais la comtesse de La Motte fut condamnée à la prison.

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§ 5. — Troubles à Rennes en 1788. — Sur les conseils du ministre Brienne, Louis XVI résolut d'amoindrir l'autorité des Parlements des Provinces; il créa les grands baillages et les cours plénières dont la constitution était une violation flagrante des privilèges provinciaux et des libertés bretonnes en particulier. Le comte de Thiard, gouverneur général des troupes de Bretagne, pénétra dans la salle oè sur les ordres du roi, le Parlement de Rennes avaifc été réuni, et fit enregistrer de force les nouveaux arrêts (10 mai 1788).

A leur sortie de la séance, malgré les troupes qui, venues du camp formé sous Rennes stationnaient dans les rues, les magistrats furent acclamés par le peuple, le collège et les étudiants.

§ 6. — Journée du & juin 1788. — Le Parlement continua toutefois à se réunir chez les principaux d'entre ses membres ; il s'assemble, le 2 juin, dajis l'hôtel Guillô. Presque tous les conseillers sont présents, quoique le commandant des troupes, d'Hervilly, ait fait garder la porte des magistrats pendant toute la nuit, et parcourir la ville par des patrouilles.

Le matin, le gouverneur, à la tête d'une troupe de soldats, veut envahir la maison où siégeait le Parlement ; le peuple lui oppose une barrière infranchissable, et il envoie dire à l'Assemblée de cesser ses réunions, car il a, pour les empêcher, des oi*dres formels dont l'exécution pourrait amener une effusion de sang.

Ce ne fut que le soir et à cause de cette dernière

îuStoirè Du peuple bRetox 203

îsoa, que les membres du Parlement sortirent de

'hôtel, vêtus de leurs robes de séance, aux acclama-

[lions de la foule qui reconduisit en triomphe chaque

Dseiller breton jusqu'à sa demeure ; et ils méri-

ient bien cette marque d'estime, car c'était pour

sauvegarder les institutions de la Bretagne que ces

triotiques magistrats résistaient aux ordres de la

Dur et s'exposaient à la colère et à la vengeance du

HDi.

§ 7 . — Arrestation des députés bretons. — Devant ces persécutions, la noblesse de Bretagne qui comptait beaucoup de ses membres dans la magistrature, envoya à Paris une délégation de douze I députés. Ceux-ci, malgré tous leurs efforts, ne purent parvenir jusqu'au roi et, quelques jours après leur arrivée, ils furent arrêtés et conduits à la Bastille.

Cette mesure émut toute la Bretagne ; les membres du Parlement, quoique dispersés, se réunirent et envoyèrent une autre députation qui se vit arrêtée ! à Houdan, avec ordre de rebrousser chemin. Le ' Parlement ne se découragea pas et pour la troi- ^ sième fois, des délégués, choisis parmi les membres des Etats de Bretagne et conduits par l'ôvêque de - Dol, partirent pour la cour et parvinrent jusqu'au

roi.

; Louis XVI ne consentit pas à mettre en liberté les députés bretons jetés à la Bastille, et témoigna son mécontentement de se voir si mal obéi ; il promit cependant une réunion des Etats généraux en mai 1789. Ce refus du roi n'eut d'autre résultat que l'envoi d'une quatrième délégation, composée de 53 mem-

bpes. Tant d'obstination et de solidarité devaieai la fin triompher. De guerre lasse, et bien conseil par Necker, Louis XVI fit ouvrir les portes de Bastille aux douze députés bretons, et en mêi temps, il leva Tarrêt qui ordonnait la dispersion d< membres du Parlement.

§ 8. — Dernière tenue des Etats bretoi (décembre 1788 à février 1789). — LaBreti gne triomphait et ses institutions étaient enfin n pectées. La dernière tenue des Etats ne deval cependant pas être exempte de troubles. Le tiers éU voulait prendre une plus grande part aux affaires^ Il demanda que le nombre de ses représentants fûtjîi doublé, et que Ton adoptât le vote par tête.

Comme ces réformes devaient porter une grande atteinte à leurs privilèges, les députés de la noblesse et du haut clergé ne voulurent pas donner satisfaction au tiers état. Les membres de cette deraièrel classe delà société bretonne restèrent inébranlables et décidèrent de ne pas siéger tant que Ton n'aurait pas satisfait à leurs réclamations.

M. de Thiard, pour éviter des discordes qui, devant Fentêtement des deux partis, menaçaient de ne jamais prendre fin, suspendit la tenue des Etats, mais les représentants de la noblesse et du clergé n'en continuèrent pas moins à se réunir.

Ces deux ordres avaient maintenant pour ennemis le peuple de Bretagne et les bourgeois de Rennes qui les avaient dernièrement soutenus contre l'oppression royale.

Le 27 janvier 1789, la jeunesse de Rennes parcou-

ut, en armes, lés rues de la ville et vint assaillir le ieu où se réunissaient les deux ordres des Etats. II 'en suivit une grande mêlée ; l'on se battit jusqu'à nuit a coups de feu et d'épôes.

Le gouverneur, de Thiard, prit alors le rôle de médiateur et parvint à. rétablir l'ordre. Il ne put cependant empêcher l'arrivée dans Rennes le 30 jauger de 400 jeunes gens de Nantes, appelés pour ^uteBir leurs frères par les étudiants eu droit qui avaient pour chef Moreau, le futur général de la République.

g g. — Les députés bretons aux Etats généraux de 1 789. — Le bas clergé et le tiers de Bretagne députèrent seuls aux Etats généraux de Vert sailles. La noblesseet les hauts dignitaires de l'Eglise k oe purent s'entendre et refusèrent d'envoyer des représentants, disant que, d'après la constitution bretonne, ces députés auraient dû être nommés pi les Etats de la province.

; § 10. — Le club breton. — Les députés br tons qui, en majorité, se trouvaient parmi la Gauci aux Etats généraux de 1789, se réunirent dès commencement, sous la direction du représentant i Rennes, Le Chapelier, pour délibérer et prépari l'ordre des discussions ; ils fondèrent le club breti qui suivit les Etats à Paris en octobre 1789 et devi plus tard le célèbre club des Jacobins.

§ H . — La nuit du 4 août. — Dans la nuit .

4 août 1789, les nobles des provinces firent Tabandou de leurs privilèges. Les nobles bretons n'étaient pas \ représentés, mais le tiers état Tétait. Los députés, ne pouvant faire don de privilèges puisqu'ils n'eu avaient pas, firent l'abandon illégal des libertés de la Bretagne réservant toutefois aux Etats généraux de la province le droit de ratifier cette donation. Comme cette assemblée ne fut pas convoquée, cet abandon, non valable puisque les députés du tiers breton n'avaient pas mandat pour le faire,fut cependant, contre toute légalité, considéré comme tel et l'on peut dire que la nuit du Quatre Août marque le dernier jour de l'autonomie de la Bretagne.

La valeureuse province va être morcelée en cinq départements, mais elle n'en gardera pas moins son caractère natiiuial, ses usages, sa langue et sa foi.