È0GRA.PHIE ET DESCRIPTION D3 LA BRETAGNE

j 5 *• ■" Généralités. — La Bretagne qui se nom- ^^^i autrefois et que Ton appelle encore souvent

^ 4i loriquB (pays de la mer) est une vaste presqu'île

^^ ^j mest de la France, qui s'avance sur l'Océan. Sa SI îpûcie est de 3.400.000 hectares.

, ^ représente généralenient la Bretagne comme

HISTOIRE bu PEUPLE BRETON

étant une contrée stérile et déserte. C'est une erreu que de grands écrivains comme Chateaubriand oà contribué à propager, et qu'il importe de détruire Car, s'il y a de grandes landes, les terrains cultivéi sont nombreux et par endroits très fertiles, la pop» lation agricole de la Bretagne est très dense et enfin, un pays qui aune population moyenne de 95 habitants au K. K. n'est pas un désert.

La Bretagne est bornée au nord par la Manche, ^l'ouest et au sud par l'Océan Atlantique et la Vendée, à Test par les départements de la Manche, de la Mayenne et du Maine-et-Loire. Quand la Bretagne était indépendante sa capitale était Rennes, mais les ducs habitaient tantôt Nantes, tantôt Vannes. La Bretagne est aujourd'hui morcelée en cinq départements :

Départements

Finistère

Morbihan Côtes-du-Nord

llle-et-Vilaine

Loire-Inférieure

Chef-l.'eux

Quimper Vannes

Sous-préfectures

Morlaix, Quimperlé, Brest,

Ghâteaulin.

Pontivy, Ploërmel, Lorient.

Saint-Brieuc I Dinan, Guingamp, Lannion,

Loudéac.

Fougères, Saint-Malo, Vitré,

Monlfort, Redon.

Ancenis , Ghâteaubriant ,

Paimboeuf, Saint-Nazaire.

Rennes Nantes

§ 2. — Montagnes. — La Bretagne est sillonnée par trois chaînes de montagnes : les monts d'Arrée, du Menez, et les montagnes Noires. Elles sont peu élevées : le point culminant se trouve dans les monts d'Arrée et n'atteint que 391 mètres. C'est le mont Saint-Michel, près de Huelgoat, qu'il ne faut pas con-

ttlSTOIRE DU PEUPLE BRETO^J 3

fondre avec le célèbre Mont Saint -Michel, dans la bâie de Gaacale, jadis bretoQ, nuls depuis, suivant le dicton fameux :

Le GouësQon, Par sa folie, Â mis le mont En Normandie.

§ 3. — Cours d'eau. — La Bretagne ne possède, à part la Loire et la Vilaine, que des rivières de peu d'étendue. Les principales sont : le Couesnon, la îlance, TArguenon et le Trieux qui s5 jettent dans la Manche ; l'Elorn, TAulne, l'Aven, l'Odet et le Blavet qui se jettent dans l'Atlantique. Les principaux canaux sont ceux d'IUe et Rance et de Nantes à Brest.

§ 4. — Presqu'îles, caps et golfes. —Les caps les plus importants sont : le cap Frôhel, la pointe Saint-Mathieu, le cap de la Chèvre, les pointes du Raz, et de Penmarc'h, la presqu'île de Quiberon, la pointe du Groisic, et le sillon du Talbert, près Tréguier. Parmi les golfes il faut citer : les baies du Mont Saint-Michel, de Saint-Malo, de Saint-Brieuc, la rade de Brest, les baies d'Audierne, de Douarnenez, le golfe du Morbihan, la baie de Quiberon et l'embouchure de la Loire.

S 5. — Hes. — Près du littoral breton se trouvent ielques îles ; les trois plus grandes sont les îles Ouessant, de Belle-Ile et deGroix et un certain ombre de petites parmi lesquelles on doit remarquer :

les Iles de Houat et d'Hœdic, les Glénans, Tlle de . Sein, de Batz, les Sept-Iles et Vue deBréhàt.

§ 6. — Climat. — La Bretagne est traversée par ^ le 48° de latitude. Son climat, dit armoricain, est tem-. 4 pôré. Il pleut beaucoup dans certaines parties de la j Bretagne, à Brest, en particulier. .|

Le voisinage du courant chaud,le Gulf-Stream, qui longe la côte nord-ouest du Finistère, fertilise cette région, mais provoque d'épais brouillards qui sont fréquemment la cause de sinistres le long des côtes bretonnes.

§ 7. — Description. — La Bretagne est un pays maritime. Déchiquetée par l'Océan, ses côtés sont de véritables dentelles, présentant une multitude de golfes, de caps et d'iles. Pline l'appelait « péninsule spectatrice de l'Océan ». C'est la terre classique des corsaires, Surcouf, Cormc,Cassard, Duguay-Trouin ; = c'est le pays qui a produit tant d'illustres marins et colonisateurs, Jacques Cartier, Ducouëdic, Kerguelen. La Bourdonnais et bien d'autres encore. A l'époque actuelle même, les trois quarts des marins de la flotte française sont des Bretons.

L'intérieur de la Bretagne présente beaucoup de terrains cultivés et fertiles, semés çà et là de landes, qui donnent par leur aspect inculte et sauvage tant de caractère et de poésie au pays breton. La plus étendue d'entre elles est celle de Lanvaux qui n'a pas moins de cinquante kilomètres de longueur. Des forêts couvrent également des espaces considérables; la plus grande, celle de Pairopont, qui est un débris

HISTOIRH DU PEUPLE BKETOX

de l'ancienne forêt de Brocéliande chantée par h bardes du moyen âge, occupe un espace dj 6.000 hectares.

La Bretagne n'a pas produit que des marins, ell< compte beaucoup de grands hommes parmi les litt^] rateurs et les guerriers. Que de noms àciter ! Brizen: La Villemarqué, La Mennais, Luzel, GhateaulH»iaiid Renan, Duguesclin, Noménoé, Richemond, Clisson La Tour d'Auvergne, Oambronne, etc.

§ 8. — Le Peuple Breton. — Les Bretons sont J avec les Celtes d'Angleterre,les derniers représentants] de la grande race celtique.

Le peuple breton est très catholique, mais derrière la religion chrôtienne,se trouve tout un fond de survivances d'usages païens tels que le culte des pierres, des fontaines, du feu, etc., qui font que la Bretagne a, en quelque sorte, une religion à part. Le Breton est têtu, fort, endurant, loyal et brave ; il a malheureusement une trop grande facilité à s'adonner à la boisson.

Le peuple breton est très attaché à son pays natal, et il garde à travers les siècles sa langue, sa foi et ses coutumes avec une persistance contre laquelle sont impuissantes les tentatives des hommes et du temps.

§ 9. — La Langue Bretonne. — Les Bretons parlent toujours l'idiome national dont se servaient leurs aïeux, les Bretons qui du v» au vu* siècle, vinrent s'établir en Armorique. La langue bretonne a cependant subi des reculs sensibles depuis le

XI* siècle, mais la limite entre le breton et le patois gallo n'a presc[ue pas varié depuis cent ans.

La langue bretonae est encore le langage habituel de 1.500.000 Bretons dont 500.000 environ ne connaissent que cette seule langue. Le breton (en hveioniBrezonek) n'est malheureusement pas une langue uniforme. Il comprend quatre dialectes : Le Trégorrois, le Léon, le Cîornouaillais et le Vannetais.

Depuis un certain temps, la poésie et la littérature bretonnes ont été remis en honneur. La Villemarqué avec son Barzaz Brelz, chef-d'œuvre que certainsplacent au-dessus de VIliade et de Y Enéide^ fut avec Luzel un des précurseurs du mouvement actuel de Renaissance de la langue bretonne. Le savant Le Gonidec, par ses nombreux travaux, contribua puissamment à ce réveil en Sxant les principales règles de la grammaire et de l'alphabet bretons.

Malgré cela le Breton est rigoureusement banni des Ecoles, il serait pourtant à souhaiter que la vieille langue bretonne, au lieu d'être combattue par les instituteurs français et par une partie des congrégations enseignantes, fût rétablie au rang auquel elle tous les droits, et qu'elle soit enseignée concurremment au français dans toutes les écoles de Basse- Bretagne, comme le malgache et le tamoul sont enseignés dans les colonies de Madagascar et de l'Inde.

§ 10.— Population. — La population bretonne, encontre de celle de la France, augmente tours dans une notable proportion. De 2.947.348 habiits en 1872, elle est passée à 3.071.868 habitants en Jl ; les deux deraiers recensements accusent :

celui de 1896 3.139.797 habitants, et celui de lOC 3.186.637 habitants.

Et combien de Bretons quittent chaque arinéo leuj pays natal pour venir à Paris ou ailleurs dans Tes^porr le plus souvent déçu, d'y faire fortune ! On évalue il plus de 100.000 le nombre des Bretons de Paris, e/l on estime qu'il y en a environ 250.000 répandus en France et dans le monde entier.

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