LA. BRETAGNE PRÉHISTORIQUE

§ 1. — Origines. — On ne sait quelle fut l'origine des preçaiers habitants de TArmorique ; ce que. Ton P9ut affirmer c'est qu'elle fut peuplée dès une époque très rejulée, et que le culte des mégalithes y fut pratiqué fort longtemps, témoin les nombreux menhirset dolmens parsemés plus que partout ailleurs sur 1 étendue de la Bretagne. A la population indigène, presque anéantie par les invasions barbares, vinrent se joindre et la supplanter les Celtes de File de Bre- ^^gne, qui. chassés de leur pays vinrent se réfugier en Armovique.

§2.— Le culte des mégalithss.— On ne possède au:.ua document sur l'usage des menhirs ni sur leurs ^^^tructeurs. Les géographes grecs ou latius qui Oût décrit la Gaule n'en font pas mention, et César*

le pas non plus dans ses Commentaires, bien dû en rencontrer certainement dans difféjarties de la Gaule, et priniipalement dans édition contre les Vénètes. Ce n'est d'ailleurs i époque très moderne que l'on s'est occupé nunients mégalithiques. On les rattachait j au culte druidique, en prenant les dol- >ur des tables à sacrifices. Aujourd'hui, on assez la religion des druides pour rejeter lirmation, et assurer que les dolmens n'ôitre chose que des tombeaux, et qu'ils furent recouverts de terre, de façon à former une ■ e l'on appelle alors un tumulus. Quant aux ce sont probablement des monuments comtifs érigés pour perpétuer le souvenir d'une )u d'un guerrier fameux, et les alignements, ceux de Carnac, seraient aloi's un vasto 1 celtique.

te des mégalithes est peut-être une surviine religion plus ancienne encore et que l'on appeler pré-^néga'Athique. Les peuples durent croire en effet que les gros rochers que l'on voit à la surface du sol étaient, en jleur grosseur ou de leur forme bizarre, la 1 d'êtres surhumains qu'ils se mirent h. ado- 3 qu'ils les craignaient, tels les Grecs adorant le dieu de la foudre parce qu'ils en avaient !ut-étre les menhirs ne sont-ils que l'imi- 1 ces pierres naturelles, et que leurs consj aient voulu élever des monuments semi ceux qu'ils croyaient habités par leurs

La maniôpe dont ils ont pu être édifiés reste également un problème. On suppose que c'est au moyen de plans inclinés sur lesquels les traînaient des multitudes d'hommes.

Les Bretons ont encore un respect mêlé de crainte pour les menhirs. Peut-être est-ce une survivance d'anathèmes lancés par leurs constructeurs contre ceux qui auraient tenté leur destruction. Le culte des mégalithes subsiste d'ailleurs en Bretagne et dans quelques parties de la France. L'on vient encore auprès d'eux pour obtenir la guérison d'une maladie et, pour les femmes, la fécondité, en leur offrant parfois des gâteaux ou des bouquets.

Quand le christianisme pénétra en Armorique, les apôtres essayèrent vainement de faire abattre les mégalithes ; le peuple lesrespectait et les protégeait. Devant l'entêtement des habitants, ils se contentèrent le plus souvent de planter une petite croix sur le haut des menhirs, curieuse superposition d'une religion à une autre, très habile en ce sens qu'elle faisait bénéficier le nouveau culte du respect dont on entourait l'ancien.

§ 3. — Le druidisme. — Au culte des mégalithes succéda la religion des druides. On la connait par quelques courts passages des écrivains de l'antiquité. Les druides ou prêtres venaient, dit-on, de rilede Bretagne, et se répandirent bientôt dans toute iaule. Ils enseignaient, nous dit Aristote, à ne point re le mal et à être courageux. Ils se partageaient ' trois castes : les prêtres, les sacrificateurs et les des qui chantaient les hymnes religieux et les

aciions d'éclat des guerriers. Ils n'avaient pas do temples, et leur culte se célébrait au milieu des forêts. Une de leurs divinités était Tentâtes, dieu de la guerre, auquel ils immolaient des victimes humaines dans les grandes calamités. Au commencôment de l'année, ils célébraient la cueillette du gui qui, restant toujours vert,leui* paraissait le symbole de l'immortalité de l'âme.. Us croyaient en effet à la transmigration des âmes ; après la mort, des barques venaient la nuit chercher les ombres des trépassés, et les conduisaient au lointain paradis de Tjle d'Avalon.

§ 4. — Les prêtresses des Iles Armoricaines.

— Il y avait, dit-on, dans l'Ile de Sein, neuf druidesses qui prédisaient l'avenir, avaient le pouvoir d'apaiser ou de soulever des tempêtes, et vendaient aux marins des vents favorables pour leur traversée. Ce ne sont pas les seules prêtresses que l'on retrouve en Armorique ; on prétend qu'à l'embouchure de la Loire, dans uneile, vivaient d'autres druidesses qui devaient à un certain jour de Tannée abattre de fond en comble le temple élevé à leur dieu, et le rebâtir avant le coucher du soleil. Si par malheur une .d'entre elles laissait tomber une pierre pendant la construction, ses compagnes la massacraient aussitôt et répandaient ses restes autour du nouveau temple.

HISTOIRE DU PEUPLE BRETON Ki