LES LITTÉRATEURS BRETONS DU XIX» SIÈCLE

§ 1. —Chateaubriand (1768-1848).— Chateaubriand naquit à Saint-Malo. En 1786, il quitta le régiment de Navarre où il était officier pour voyager en Amérique. C'est de là, qu'enthousiasmé par la nature luxuriante et sauvage, il rapporta cette richesse de coloris que Ton remarque dans ses ouvrages. En 1792, il vint s'enrôler dans l'Armée des Enaigrés, et rentra en France après le 18 brumaire. Napoléon le nomma ambassadeur, mais Chateaubriand lui envoya sa démission après l'assassinat du ducd'Enghien ; sous la Restauration, il fut ministre et diplomate.

Gomme écrivain. Chateaubriand est assurément le plus grand prosateur du xix» siècle ; il fut le fondateur du romantisme. Son chef-d'œuvre est le Génie du CtirlsûlaaiS7ne (ISQ2), suivi, bientôt après, de deux romans, Atala et Renéy qui furent traduits dans toutes les langues. Chateaubriand voyagea beaucoup efc* publia des relations de ses promenades à travers le monde tel Vltlnérairede Parts à Jét^uscUein.

2C0 IIISTOIllE DU PF^UILE BRETOX

Ce fut cette longue excursion en Orient qui lui ] inspira son livre des Martyrs (1809). Chateaubriand travailla longtemps îi rédiger ses mémoires qui parurent en 1849 sous le titre de Mémoires (VOutre- Tombe. Il mourut le 4 juillet 1848 à la Vallée-aux- Loups, près Paris, où il s'était retiré. 11 fut enterré selon son désir, sur un écueil prés de Saint-Malo, appelé le Grand-Bey.

§ 2. — La Mennais (1782-1854). - Né à

Saint-Malo, La Mennais s'instruisit lui-même, étant d'un caractère trop indépendant pour suivre des études régulières et, à 34 ans, entra dans les ordres. Il avait une imagination fougueuse et emportée, d'un esprit autoritaire et rempli de contradictions. Lors de la Révolutioji de 1830, il essaya de concilier. les doctrines révolutionnaires avec le catholicisme. Ses idées, répandues dans la presse, furent condamnées par le Pape. La Mennais publia en 1817 : YFndiffêrence en 7naûière de Religion et plus tard, ses Paroles d'un croyant. Il attaqua et défendit successivement la Révolution et l'Eglise ; mais, malgré ces changements d'opinion, La Mennais est un des plus grands penseurs du xix® siècle.

§ 3. — Brizeuz (1806-1858). — Brizeux, né à ï^orient, est assurément le plus grand des poètes bretons et des poètes provinciaux. 11 fit ses études à Vannes, et se mit à voyager. Il ne savait quelle carrière embrasser quand les premières poésies de Lamartine et de Victor Hugo lui montrèrent la voie qu'il devait suivre avec tant de succès. Il se rendit à

Paris et publia en 1831 Marie, idylle bretonne, agrémentée de charmantes descriptions de la vie champêtre en Bretagne. Il fit paraître ensuite : La Fleur (Vor^ les Bretons et, en ISob^ses Histoires poétiques.

Brizeuxmit à peindre son pays toute son âme de Breton, avec une rare simplicité qui en fait le Vir-^ gile de la Bretagne, A côté de ces œuvres françaises, il écrivit en breton le Telen Arvor (1) et le Fumez Breiz (2); le premier prouve bien k quel degré de po:5sie peut s'élever la langue bretonne.

Brizeux mourut à Montpellier, mais ses restes ont été pieusement rapportés danscebte Bretagne où il était né et qu'il ne cessa jamais d'aimer et de chanter.

§ 4. — Hippolyte Lucas (1807-1878). —

B^une grande facilité et très travailleur, Hippolyte Lucas, de Rennes, cultiva avec succès la poésie, le roman, la critique et le théâtre. Il a été un des fondateurs de la société des Gens de Lettres. S3s principaux ouvrages sont : Le Portefeuille d'un Journaliste, Les cahiers roses de la Marquise, et son Histoire du théâtre français de son origine à nos jours.

Hippolyte Lucas est mort à Paris en 1878. Dernièrement a paru de lui une œuvre posthume : Portraits et souvenirs littéraires.

§5. — Hersart de la Villemarqué (1815- 1895). — La Villemarqué, né au Plessix-Nizon

(1) La Harpe d'Armorique, (â) Sagesse de Bretagne^

(Finistère), recueillit des chants populaires bretons qui composent son Barzaz Breiz que beaucoup regardent comme un chef-d'œuvre unique, supérieur même à V Iliade (1). A l'époque où il parut, le Barzaz Breiz mit en vogue la littérature bretonne, dans le monde entier, et donna l'élan à l'étude de la langue celtique. La Villemarqué publia les Contes populaires des anciens Bretons y la Légende celtique et d'autres ouvrages sur la Bretagne.

Il mourut près de Quimperlé en 1895.

§ 6. — Paul Féval (1817-1887). — Paul Féval fit ses études à Rennes, sa ville natale, et vint à Paris où il débuta par plusieurs feuilletons, Le Loup blanc, roman breton, et lès Mystères de Londres.

Leur succès fit s'adonner Paul Féval à ce genre; ses deux principales œuvres sont : Le capitaine Fantô'ine et le Bossu. Doué d'une rare fécondité, il publia des romans sur les sujets les plus divers, les Belles de Nuit, les Drames de la Mort, les Couteaux d'or, les Dernières Fées, les Contes Bretons, etc., dont beaucoup se passent en Bretagne.

Vers la fin de sa vie, Paul Féval fut pris d'une soudaine inclination vers la piété, et publia les Etapes d'une Conversion et Château pauvre, histoire d'une sœur et d'un aumônier bretons, et modifia suivant ses idées nouvelles, ses anciens ouvrages. Son talent de romancier fait de lui l'Alexandre Dumas de la Bretagne.

(1) Opinion de George Sand^

§ 7. — Luzel (1821-1895). — Luzel naquit à \. Plouaret (Gôtes-du-Nord). Il fut tour à tour journaliste, professeur, puis archiviste du Finistère . Il s'occupa surtout de recueillir les légendes brei tonnes en parcourant la Basse-Bretagne, faisant con- ' ter les vieux paysans. Il les réunit en volumes, et j. publia plusieurs ouvrages de poésies dont l'un écrit en breton le Bepred Breizard. Luzel est mort à Quimper en 1895.

§ 8. -> ErnestKenan (1823-1892). — Ernest Renan entra au séminaire de Tréguier, sa ville natale, puis vint suivre les cours de celui de Paris. Ses idées étant peu en rapport avec celles de TEglisO; il quitta la soutane pour se consacrer à la Philosophie et à la Linguistique. L'Académie couronna plusieurs de ses ouvrages. En 1863, il publia sa Vie de Jésus, qui eut un tel retentissement que Napoléon III lui enleva sa chaire de professeur d'hébreu au collège de Fj:'ance ; il n'y fut réintégré qu'en 1870. En 1878, Renan entra à l'Académie Française ; il voyagea beaucoup en Orient, ce qui lui inspira sa Vie de Jésus et d'autres livres tels que les Apôtres^ l'Antéchrist et sa Mission en Phœnicie. Il essaya de faire dé la politique, mais il échoua aux élections de 1869 et de 1876. Ernest Renan est mort en

§9. — Charles Monselet (1825-1888). —

Le Nantais Charles Monselet fit ses études dans sa ville natale et vint à Paris en 1846. Monselet est un des écrivains les plus fins de la seconde moitié du xix« siècle. Il publia de nombreux ouvrages ainsi

que plusieurs pièces de théâtre des genres les plus divers. Ses principeÀes œuvres sont : V Histoire du Tribunal Révolutionnaire y de Montmartre à Séoille, une comédie intitulée le Carreau brisé ^ les Frères Cfuintemesse, la Lorgnette littéraire, etc.. Charles Monselet est mort en 1888.

§10.— ArthurdeLaBord6ri6(1827-1899).

— En 1899, la Bretagne a perdu son plus grand historien : La Borderie, de Vitré. C'est lui qui a fondé les principales sociétés archéologiques bretonnes. Travailleur infatigable, il passa sa vie à déchiffrer des manuscrits et à amonceler des matériaux pour sa grande œuvre : sa volumineuse Histoire de Bretagne. La Borderie a publié en outre de nombreux ouvrages d'a'rchéologie bretonne dont la liste seule occuperait près de quarante pages! En 1871, il fut élu député d'ille-et- Vilaine, et, plus tard, membre de l'Académie et professeur à la faculté de Rennes.

Parmi les autres écrivains bretons du xix* siècle, il convient de citer Jules Simon dont on a vu le rôle pendant la guerre, et qui a publié des ouvrages d'économie politique et de physiologie, tels que La Religion actuelle, La Liberté, Vouvrier, La Réforme de l'Enseignement et ses Mémoires des autres.

Emile Souvestre (1806-1854) de Morlaix, qui fut il la fois publiclste et romancier. Dans ses ouvrages, Taction se passe souvent en Bretagne, et il excellait h retracer la vie des paysans de son pays, comme dans Le Foyer Breton et les Mémoires d'un Bas Breton^

Eiiûn, les deux grands poètes Leconte de Lisle et Victor Hugo, s'ils ne sont pas nés en Bretagne, sont, du moins, d'origine bretonne.