LES BRETONS PENDANT LA GUERRE DE

Je n'ai pas voulu faire ici une histoire de la guerre de 1870. C'eut été s'écarter du plan de cet ouvrage. J'ai simplement tenté de rappeler les noms des Bretons qui se sont illustrés dans cette funeste mais glorieuse épisode de l'Histoire de France, et la part qu'ils ont prise dans la défense du sol. Excepté ceux, de l'armée de Bretagne et les mobiles du siège de Paris, les Bretons étaient disséminés dans tous les Corps d'Armée.

Parmi ceux-ci, il faut citer Lambert^ le héros des « dernières cartouches », le colonel Cliarette qui s'illustra à Loigny et à Patay , Jamont, attaché à l'Etatmajor du3® corps du Rhin, l'amiral de Penhoat^Vhé-roïque défenseur de Chennebier, un Nantais, le capitaine Brault qui fut décoré sur le champ de bataille de Reischoflfen pour sa vaillante conduite, le caporal Toullec(\myk Malmaison, se battit en brave et refusa de se rendre par une réponse aussi énergique que celle deCambronne : «J'aime mieux crever ! », le sergent Gombaud, de Dinan qui, prisonnier, mourut en

brave, fusillé par les Allemands pour avoir repoussé un offliier allemand qui le rudoyait, etc..

Ils sont bien peu les Bretons dont l'Histoire a conservé les noms, nombreux au contraire les héros ignorés qui reposent loin des landes natales, et dont ^'éternel sommeil n'est pas bercé par la voix des [Cloches de leur village; qui dorment, ensevelis dans ile sol des champs de bataille ou dans les cimetières allemands.

§ 1 . — La guerre sur mer : le Bouvet. — Le

keul fait d'armes accompli sur mer, pendant la guerre jde 1870, a pour héros un Breton, le capitaine Franiquet, de Lorient, qui commandait le Bouveû,Gvo\sdLnt :dans les Antilles, il rencontra le vaisseau allemand lie Météore qui l'accabla par la supériorité de son ►artillerie. Loin d'ordonner machine en arriére, Fran- •i^uet dirige le Bouvet droit sur le navire ennemi qui prit la fuite devant cette attaque imprévue.

§ 2. — Bazeilles. Lambert et les < Dernières

cartouches ». — Au début de la guerre, le capitaine Lambert, de Garhaix, résista près de Bazeilles avec une poignée de braves contre un régiment bavarois. Barricadés dans une maison, Lambert et les siens luttèrent pendant plusieurs heures, jusqu'à ce qu'ils û'eussent plus de munitions. Ils durent se rendre .après avoir brûlé leurs dernières cartouches. Le Prince Royal allemand rendit hommage à leur valeur en laissant leurs épôes à Lambert et à ses officiers : « Je n'admets pas, dit-il, que l'on désarme d'aussi « braves soldats que vous I »

§ 3. — Gouvernement de la Défense nationale. — L'Empire, renversé après Sedan, la République fut proclamée, ayant à sa tète un gouvernement provisoire composé d'une douzaine de membres. Quatre Bretons occupaient les plus importantes fonctions dans la direction de la Défense nationale.

Jules Simon, de Lorient (1814-1897), G^aes Bizoin, de Quintin (1800-1877), Trochu, de Belle-Isle(1815- 1890) et Le Flô, de Lesneven (1804-1887). Ces deux derniers étaient généraux, et commandèrent Paris pendant le siège. Trocliu, comme gouverneur militaire, tenta vainement de forcer le blocus établi par les Allemands. La peur d'un échec et le peu de confiance qu'il avait dans ses troupes, rempéchèrent de tenter des coups hardis qui auraient amené ou la délivrance ou la prise de Paris.

Le général Le Flô se tira avec honneur de son rôle difficile de ministre de la guerre. Il réussit à organiser l'Armée de Paris et à mettre tant bien que mal cette ville en état de défense.

§ 4. — Les marins et les mobiles bretons au siège de Paris. — Inutiles à bord des vaisseaux, les marins, la plupart bretons, vinrent se joindre à l'armée de terre et s'enfermer dans Paris. Ils garnirent les forts des environs et dans les batailles, notamment au Bourget, ils montrèrent ce dpnt ils étaient capables lorsqu'ils étaient à terre ; s'élançant sur l'ennemi la hache au poing, comme leurs aïeux à l'abordage des vaisseaux anglais, ils se couvrirent de gloire, et leur seule présence jetait l'épouvante parmi les Prussiens.

Paris, qui allait être assiégé, reçut en masse des mobiles de Bretagne. Leur réputation rendait courage à la Capitale.

J'extrais des œuvres de Jules Simon ces quelques lignes qu'il a consacrées à la valeur de ses compatriotes :

La légende bretonne courait dans la population.

« On exagérait notre sauvagerie, on ne pouvait exagérer notre bravoure. On disait : Ils seront là ! on savait à n'en pas douter qu'ils ne feraient jamais un pas en arrière. C'est une race qui meurt à son poste, sans trembler, sans broncher..... »

Leur conduite fut, en effet, admirable partout où ils se battirent : à Châtillon, ils furent les derniers à se maintenir sur le champ de bataille, à Champigny, ils délogèrent les Wurtembergeois du Plateau du Signal, à Montretout, trois cents mobiles bretons voyant leur retraite coupée, ne se rendirent qu'après avoir usé leurs dernières munitions.

Enfin, la Commune fut réprimée par les mobiles bretons et au début de l'émeute un bataillon du Finistère sauva la vie au général Trochu et aux membres du gouvernement, en chassant de l'Hôtel de Ville les émeutiers qui avaient envahi la salle, et tenaient déjà en joue Trochu et ses collègues.

§ 5. — Charette à Loigny et à Patay. — Débordée dans Loigny et dans Patay, l'armée de la Loire dut battre en retraite. Dans ce mouvement, on oublia deux bataillons qui continuaient héroïquement à se battre. Ne voulant pas les laisser périr, le général de Sonis se met à la tête des zouaves

pont ificaux (volontaires de rOuest) la plupart Bretons, commandés par le colonel de Charette, petitfils de l'ancien Chouan. Sonis les entraîne à la charge ainsi que quelques mobilisés des Côtes-du-Nord, mais il tombe blessé. Charette le remplace et, avec ses 800 hommes, déloge de sa position un régiment prussien. Accablé par le nombre, Charette se voit forcé de revenir en arrière ; quoique blessé, il continua à se battre et put gagner les lignes françaises avec les débris de sa vaillante troupe.

§ 6 . — M. de Eératry.— Le camp de ConUe.

— Le 3 septembre, Kératry fut nommé préfet de police de Paris ; il créa les gardiens de la paix, et prit un certain nombre de mesures salutaires à la capitale et à la République. Ayant démissionné, il s'échappa de Paris en ballon. Gambetta le chargea, sur sa demande, d'organiser les armées bretonnes. Les Bretons en eflet lorsqu'ils virent que les Allemands allaient envahir bientôt la Bretagne, se levèrent en masse, pour les prévenir en marchant à leur rencontre.

Dans l'organisation des recrues bretonnes, M. de Kératry déploya une grande activité. Il établit à Conlie, près du Mans» un camp d'instruction. Aidé de MM. Carré Kerisouët, de Kerjégu, du général Le Bouëdec et de quelques autres, il forma en peu de temps 47 bataillons de mobilisés, 9,battenes et 7 compagnies de francs-tireurs. Cette armée de douze mille hommes, mal équipés et mal commandés, parvint à chasser les Prussiens d'Yvrée-l'Evêque. Mais Gambetta se méfiait des sentiments royalistes de

beaucoup de Bretons ; c'était un tort, cir ils ne songeaient qu'à empêcher les Allemands de pénétrer en Bretagne. Ses lenteurs à les armer et les soupçons que Oambetta lui exprima, amenèrent Kiratry à donner sa démission (1). Le gouvernement provisoire ne revint sur son idée de ne pas employer de Bretons que quand la situation devint désespérée. Il forma alors le 17® corps qui prit le titre d'armée de Bretagne. Cathelineau et Charette eurent chacun 15.000 Bretons sous leurs ordres.

Bien que mal armés, ils se battirent avec une ardeur sans égale, notamment à la défense du plateau d*Avours. « Les troupes de Bretagne, écrivait Chanzy, ont puissamment contribué à conserver cette position importante ».

A la bataille du Mans (12 janvier 1871), l'Etat Major français commit la faute de confier la clef de ses positions à de jeunes soldats bretons qui voyaient le feu pour la première fois. Pendant la nuit, leurs chefs avaient quitté leur poste ; attaqués à l'improviste, sachant à peine tenir un fusil et privés de commandement, les mobilisés bretons furent pris de panique et se débandèrent.

§7. — Fin de la guerre. — La signature de l'Armistice arrêta la marche en avant des Prussiens. Ils n'auraient pas avancé facilement à travers la Bretagne qui, comme Ta dit Balzac,* est hérissée de

(l)Kératry, sous la 3' République, fut plusieurs fois préfet, mais cette fonction ne convenait pas à la fougue de son caractère, et il démissionna pour ne plus s'occuper que de journalisme.

haies, espèces de bastions en terre qui font de chaque champ une citadelle », et, avec une guerre d'embuscade, les Bretons les auraient probablement arrêtés dans leur marche en avant. Déjà, après Sillé-le- Guillaume, les Prussiens se sentaient gênés par la nouvelle configuration du sol, si, différent des immenses plaines de la Champagne et de la Beauce qu'ils venaient de parcourir et où ils pouvaient à loisir déployer leurs masses.

Si la Bretagne avait été envahie, il y aurait eu sûrement à relater des défenses héroïques comme celle de Châteaudun, où les mobiles Nantais se battirent jusqu'à la mort. La lutte eût été terrible, car alors ce n'eût pas été seulement les soldats, mais le peuple tout entier qui se fût soulevé pour défendre pied à pied, contre l'envahisseur, le sol de la Bretagne.