Jér., ch. IX, ch. xxiii 9 et suiv

[62G av. J.-C] LE ROYAUME DE JUDA SEUL. 171

Un des lieux où Jérémie aimait le plus à faire entendre ses prédictions et ses menaces*, était le lieu dit Tophèt"^ dans la vallée de Hinnom, endroit repoussant et impur, le plus mal famé de Jérusalem. Là se pratiquaient les holocaustes des premiers-nés à Baal-Moloch ^ ou, si l'on veut, à lahvé. Le bama qui s'y voyait, près de la porte de la Poterie, était le lieu de la grande prostitution de Juda, pour parler le langage du temps. Jérémie prétendait que lahvé lui ordonnait de s'asseoir en cet endroit pour rendre ses plus terribles oracles. Il annonçait, en particulier, un siège où les Hiérosolymites seraient réduits à se manger les uns les autres \ La ville entière deviendrait un Tophet, un bûcher. Un jour que Jérémie avait accentué ces prophéties, en les accompagnant de la fracture d'un

4. La date de cet épisode, raconté dans les chapitres xix et xx <Cf. ch. vil) de Jérémie, est fort incerlaine. La mention durci de Babel et la menace de transportation à Babel inviteraient aie reporter après 605. Nous avons peine, cependant, à concevoir Jérémie exposé à cette date à des traitements comme ceux que lui inflige Pashour. Il y a moins de difficultés à supposer que l'éditeur-biograpbe de Jérémie, écrivant pendant la captivité, aura confondu les temps.

± Voy. ci-dessus, p. 126-127.

3. "^Vlb ri')brj vai ?]-)::♦ (xix, 5) prouve bien qu'il s'agissait d'holocaustes à Baal. Cf. Deut., xii, 31.

A, Ch. XIX, 9.

172 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [620 av. J.-C]

vase de terre, il remonta du Tophet dans les cours du temple, et redoubla de violence. Le prêtre Pashour, fils de Immer, surveillant en chef du temple, l'entendit, le frappa et le fit mettre aux ceps qui étaient à une des portes de l'enceinte du temple*. Le lendemain Pashour le fit tirer des ceps. Jérémie se retira en insultant Pashour, et en fulminant des prédictions sinistres.

Une sorte de prière intime que Jérémie fit à cette occasion montre bien la profondeur de la conviction qui l'ani-mait. Sa mission lui esta charge; il voudrait y échapper; mais on ne se soustrait pas aux ruses de lahvé \

Tu m'as enveloppé de tes artifices, lahvé, et j'ai été séduit; tu m'as pris, tu as le dessus. Ta parole est pour moi une perpétuelle occasion d'opprobre et d'avanies. Je prends la résolution de ne plus penser à toi, de ne plus parler en ton nom; mais il y a au-dedans de moi comme un feu brûlant, contenu dans mes os; je me suis fatigué à le dompter, je n'ai pu. La foule me tend des pièges; mes amis épient tous mes pas. Mais lahvé est avec moi comme un géant redoutable. Je verrai comment il saura se venger d'eux; j'ai remis ma plainte entre ses mains.

Puis il se livre à une lamentation sur le jour

1. Ces sortes de ceps, oii tantôt les pieds, tanlôt la tête, tantôt les deux étaient engagés, se voient encore en Orient à la porte des villes ou dans une tour au-dessus de la porte.