III

258 UISTOIKE DU PEUPLE D'ISRAËL. [610 av. J.-C]

rOronte et du Jourdain, mais seulement pour détruire. Babylone reprit le rôle que Ninive lui avait enlevé pendant près d'un siècle et demi. Déjà, sous Ézéchias, le vice-roi de Babylone, Mérodach-Baladan, fait son apparition dans les affaires de Palestine. Après la disparition de Ninive, Nabopolassar, général assyrien, qui s'était proclamé roi de Chaldée, fut pendant quinze ans le maître suprême de l'Orient. Sa suzeraineté était reconnue par le royaume de Juda. Josias se tenait évidemment pour engagé envers lui, puisque bientôt nous le verrons se perdre pour ne pas l'abandonner. La façon dont Josias agit en souverain dans le territoire de l'ancien royaume du Nord * semble prouver, en effet, que la nouvelle dynastie de Babvlone laissa le roi de Jérusalem se considérer comme souverain de toute la terre d'Israël.

Les complications du monde rendaient impossible la neutralité d'un aussi petit peuple, entouré de congénères qui auraient pu être ses alliés, mais que la haine religieuse séparait profondément de lui. Si l'empire ninivite ou l'empire chaldéen eussent duré autant que l'empire achéménide, i est probable que le petit royaume de Juda se fût