Voir ci dessus, p

[609 av. J.-C] LE ROYAUME DE JUDA SEUL. 'ib9

résigné au tribut et à une position militairement subordonnée. Mais les masses qui se heurtaient autour de lui étaient trop grandes pour lui permettre une vie de repos. La situation géographique de la Palestine convenait mal au rôle pacifique que ses prophètes rêvaient. Un bien vieil adage est celui du Psaume lxviii ^ : ce Mort aux nations qui aiment les rencontres! »

L'Egypte, sous le règne actif de Psammétique V\ s'était ouverte à tous les vents du dehors. Néchao II, fils de Psammétique P' engageait son pays dans la voie des grandes entreprises, du commerce, de la navigation, où il aurait pu rendre à la civilisation des services de premier ordre. La conquête de la Syrie, éternelle tentation des souverains de l'Egypte, l'emporta sur ses autres visées ambitieuses. Néchao s'était fait une marine considérable, qui lui ouvrait les côtes de la Phénicie, et il avait à sa solde des bandes nombreuses de mercenaires grecs, qui donnaient à ses hordes libyennes et éthiopiennes une solidité qu'elles n'avaient jamais eue jusquelà*. Il semble que le plan de l'expédition fut d'attaquer la Syrie par le centre. Au printemps de 609, le gros des forces égyptiennes débarqua vers le pied du