Jér., LU, 29. Voir ci-dessus, p. 374, note

368 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [588 av. J. -Cl

qui déléguaient rarement leur pouvoir à des indigènes, les Ghaldéens, après les transportalions, aimaient à former des espèces de gouvernements provisoires avec les débris des pouvoirs qu'ils avaient supprimés.

Nabuzaradan trouva le chef qu'il désirait dans un certain Gedaliah, fils d'Ahiqam, fils de Safan, qui appartenait à une des premières familles du pays, peut-être à la famille royale^. C'était un homme modéré, qui avait adopté une voie moyenne entre les patriotes et les prophètes, peut-être un de ceux qui avaient suivi les conseils de Jérémie et passé aux Ghaldéens. Nabuzaradan lui confia les filles de Sédécias et plusieurs dépôts importants. Il était aussi préposé aux étapes et chargé d'avoir seul des rapports avec les corps chaldéens en retraite. Gedaliah, ou, comme nous disons, Godolias, établit le centre de son autorité à Mispa, près de Jérusalem. Il essaya de gagner par la douceur ses compatriotes ulcérés; en général, il ne fit que les exaspérer et passa pour un traître auprès de ceux qui ne lui pardonnaient pas d'avoir été moins fou qu'eux. Beaucoup de Juifs, cependant, qui s'étaient réfugiés, avant le siège, dans les pays de Moab,

1. On a supposé que Gedaliah était le prince davidique sur lequel, par moments, parait avoir compté Jérémie.

[583 av. J.-C] LE ROYAUME DE JUDA SEUL. 360

d'Ammon et d'Édom, apprenant cetle restauration, toute mesquine qu'elle était, vinrent se grouper autour de Godolias à Mispa et se mirent à cultiver le sol. Une importante 'adjonction vint bientôt fortifier ce faible noyau de renaissance, ce fut celle de Jérémie.

On racontait de deux manières, même dans l'école de Jérémie, la manière dont il fut sauvé deTexil. Selon les uns * , lors de la prise de la ville, Nabuchodonosor se souvint de celui qui l'avait si bien servi ; il donna des ordres à Nabuzaradan et à ses officiers pour qu'ils eussent soin du prophète dévoué aux Ghaldéens. On le tira de la prison, et on le remit à Godolias, pour qu'il prît soin de lui. Selon une autre version % le vieux prophète aurait été entraîné chargé de chaînes avec la foule des captifs. A Rama, Nabuzaradan, l'ayant reconnu, l'aurait renvoyé avec toutes sortes d'égards vers Godolias, à Mispa. Les deux versions, on le voit, se réunissaient sur ce dernier point. Jérémie servit certainement l'essai de restauration de Godolias, et exerça à ce moment dans le peuple une sorte de souveraineté. L'Éthiopien Ëbed-mélek, qui avait sauvé la vie du prophète, éprouva également les effets