Jér., XXXIX

2. Ézéch.,xxv, 12, XXXV, 5, 10; xxxvi, 1 et suiv. ; Ps. cxxxvji, 7; Isaïe, lxiii, 18 (correction Grœtz) ; HI Esdras, iv, 50.

[588 av. J.-C.J Li: ROYAUME DE JUDA SEUL. 371

chefs firent savoir à Godolias qu'Ismaël voulait lassassiner, et lui proposèrent de prendre les devants en assassinant Ismaël. Godolias refusa, et fut mal récompensé de sa loyauté; car, peu après, Ismaël se rendit avec dix hommes à Mispa. Il tua Godolias, tout son entourage juif et les Ghaldéens qui étaient avec lui. Godohas n'avait guère rempli plus de deux mois la mission difficile qui lui avait été confiée. En lui périt le dernier espoir de voir se reconstituer la société juive sur ses anciens fondements.

Ismaël, à partir de ce moment, mena la vie d'un atroce brigand. Il s'empara de ce que contenait Mispa, des filles du roi, de tout ce qui s'était groupé autour de Godohas et de tout ce que Nabuzaradan lui avait confié. Une bande de quatre-vingts pèlerins, qui venaient de Samarie,de Sichem, de Silo, en habits de deuil et la figure déchirée, pour porter des offrandes et de l'encens aux ruines du temple, furent tués de la manière la plus cruelle. Ismaël se disposait à passer avec son butin chez les Ammonites, quand lohanan fils de Qaréah et les autres chefs, irrités de ses crimes, le surprirent près de Gabaon. Les captifs qu'il emmenait firent volteface et passèrent à lohanan. Ismaël s'échappa avec huit hommes et parvint à gagner le pays d'Ammon.

372 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [587 av. J.-C]

lohanan se trouva ainsi, vers Gabaon, à la tête d'une troupe assez considérable, composée de gens de guerre, de femmes, d'enfants, d'eunuques. Jérémie et Baruch étaient avec eux*. Les fugitifs contournèrent Jérusalem, allèrent camper au khan de Kimham, près de Belhléhem, se dirigeant vers l'Egypte. L'assassinat de Godolias, en effet, avait répandu la terreur dans le pays. On prévoyait les représailles que les Chaldéens ne manqueraient pas de prendre pour le meurtre de leur préfet. L'Egypte, d'ailleurs, apparaissait, à ce moment, comme la seule contrée de l'Orient où Ton n'entendît pas le fracas de la guerre, et où Ton put trouver du pain.

La résolution de lohanan et des autres chefs militaires était arrêtée. On voulut, cependant, pour la forme, consulter Jérémie, qui, au bout de dix jours, déclara avoir reçu une réponse de lahvé. Jérémie se montrait tout à fait hostile au parti de la fuite en Egypte. Il se faisait garant d'obtenir le pardon des Chaldéens pour ceux qui resteraient dans le pays. lohanan et les chefs reçurent fort mal cet oracle, affectèrent de déverser leur mé-

1. Le (lélail extrême avec lequel ces épisodes sont racontés (Jér., ch. XL et suiv.), vient sans doute des récits qu*en faisait Jérémie.

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contentement sur Baruch et persistèrent à mener toute la caravane en Egypte, Ils entraînèrent avec eux Jérémie et Baruch, et arrivèrent ainsi à DaphnéS près de Péluse, où il semble qu'ils se fixèrent.

Le mauvais génie de Jérémie ne cessa de le hanter dans ce pays tranquille, où il aurait pu mourir en paix. Nabuchodonosor restait toujours pour lui le minisire de Dieu, le représentant de lahvé et l'exécuteur de ses volontés. A peine entré en Egypte, toujours obsédé de son idée dominante, la conquête du monde par les Chaldéens, il prédit, contre toute vraisemblance et sans doute parce qu'il la désire, la ruine du pays qui lui donne l'hospitalité, au profit de l'exterminateur de sa patrie-. Les temples magnifiques de l'Egypte, surtout celui du Soleil à Héliopolis, le remplissent de rage. Il voit Nabuchodonosor brisant, brûlant tout, massacrant, déportant, torturant, et, en voyant tout cela, il triomphe. Le mauvais côté du fanatisme israélite n'apparut jamais en un exemple plus frappant. En cette circonstance, du reste, Jérémie fut en pure perte prophète de malheur.

1. Voir les résultats des récentes fouilles anglaises, Egypt exploration ftindt n° iv.