Aux Juifs

Vol HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [540 av. J.-C.J

La règle des prophètes de ce temps était Tanonyme. Soit pour éviter les soupçons de la police haldéenne, soit parce que nul n'osait se comparer à Isaïe, à Jérémie, personne, après Ézéchiel, n'osa, durant l'exil, prophétiser en son nom personnel. Ce n'est pas sans raison que les morceaux qui précèdent se trouvent dans le corps des écrits d'Isaïc. Leur auteur put les répandre sous le nom d'Isaïe, ou, ce qui revient au môme, les insérer dans une édition de l'ancien prophète appropriée aux besoins des temps nouveaux. Les idées qu'on avait alors sur la prophétie permettaient de croire qu'Isaïe, cent cinquante ans auparavant, avait vu d'avance les événements par don surnaturel. On admettait qu'il y avait dans le trésor prophétique des pages qui ne s'étaient pas encore accomplies et qui trouvaient leur réalisation à mesure que les faits se déroulaient. De là à fabriquer de tels oracles, il n'y avait pas loin.

Le nom de Jérémie fut exploité comme celui d'Isaïe. En ce cas, la fraude était d'autant plus facile que l'école de Jérémie vivait encore et ne cessait de remanier les ouvrages du maître. On commença par interpoler les visions authentiques, par exemple celle de la quatrième année de Joïaqim*. On supposa que, profitant du voyage de

1. Jér., ch. XXV. Les versets 12, 13, 14, 26, sont ajoutés ou

[540 av. J.-C] LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE. 455

Sédécias en 594, Jérémie remit au chambellan du roi, qui était frère de Baruch, un petit livre où la future destruction de Babel était clairement annoncée ^ Puis on attribua au prophète d'Anatoth des prophéties visant directement la fin imminente de Fempire chaldéen \

Annoncez-le parmi les nations, proclamez-le. Dressez un signal... Dites : Babel est prise; Bel est confondu, Mérodacli abattu. Ils sont confondus, ses faux dieux ; elles sont abattues, ses idoles. Car il s'avance contre elle un peuple du Nord, qui changera le pays en solitude.

Le prophète semble croire qu'à la faveur de l'anarchie qui va se produire, les captifs de Babylone pourront retourner dans leur pays.

Fuyez, sortez de Babel et du pays des Ghaldéens. Soyez comme les béliers à la tête du troupeau 3. Je vais faire marcher contre Babel une ligue des grandes nations du Nord, pour l'assiéger...

A vos rangs, contre Babel, tout autour, vous tous qui bandez l'arc. Tirez contre elle, n'épargnez point les flèches; car elle a péché contre lahvé. Poussez le cri de guerre contre elle de tous les côtés. Elle se rend, ses créneaux tombent, ses murs s'écroulent. Vengez-vous sur elle. Faites-lui ce qu'elle a fait aux autres... Pour échapper à l'épée dévastatrice, que chacun se dirige vers son pays...

remaniés. Voir ci-dessus, p. 436. Les permutations de lettres que présente le texte hébreu, Jér., xxv, 26; li, 1, 41, paraissent de simples jeux de copistes, i. Jér., LI, 59-64.