Voir ci-dessus, p. 45i et suiv

476 HISTOIRE DU PE.UPLE D'ISRAËL. [536 av. J.-C.j

rains qu'il Test pour nous. C'était la conscience anonyme de la nation qui reprenait ses vieux maîtres inspirés et leur faisait dire ce que voulait la consolation du temps. En somme, la prophétie finissait. On n'osait plus se lancer en pleine eau; on amplifiait les anciens livres, en attendant qu'on arrivât aux compositions purement apocryphes, telle que pseudo-Daniel, pseudo-Baruch, pseudo- Hénoch, pseudo-Esdras.

Isaïe, pour le moment, bénéficiait de ce tropplein du cœur d'Israël. Grand de son vivant, Isaïe devenait colossal après sa mort. Le rang de premier écrivain hébreu, le titre d'aigle des prophètes lui sont venus de pages qu'il n'a pas écrites. C'était justice; il avait écrit de si belles choses que toutes les grandes et nobles pensées, pleines des fièvres de l'avenir, semblaient devoir lui être attribuées ^

La voix de l'inconnu que l'on prenait pour celle d'Isaïe était, en effet, si profonde qu'on eût dit vraiment que c'était la voix de lahvé, sortant du fond de son sanctuaire pour intimer à ses fidèles le mot d'ordre nouveau.

1. Ceci prouve rétrospeclivement rauthenticité des passages d'Isaïe empreints de messianisme, authenticité qu'on a pu révoquer en doute. Voir t. lï, p. 499 et suiv.

[530 av. J.-C] LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE. 477

Consolez, consolez mon peuple i; relevez le cœur de Jérusalem 2; criez-lui que son temps d'épreuve est fini, que son iniquité est pardonnée...

Voix qui crie : Dans le désert 3, préparez le chemin de lahvé; aplanissez, dans le désert, une route pour notre Dieu. Que les vallées se comblent; que les montagnes s'abaissent; que toute pente se change en plaine, toute crête escarpée en vallon '*.

lahvé, en effet, va se mettre à la tête de la caravane de retour.

Montez sur une haute montagne,

Pour annoncer le bonne nouvelle à Sion;

Élevez la voix avec force

Pour Pannoncer à Jérusalem ;

Dites ciux villes de Juda : Voici votre Dieu !

Le li^ajet du désert sera rude (les sceptiques demandaient ce que deviendraient les femmes, les enfants) ; mais lahvé se fera le berger de son peuple ; il fera couler des rivières dans la steppe^; il portera dans son sein les petits qui tètent encore. La nature sera dans la joie; les montagaes et les collines éclateront d'allégresse; les arbres de la campagne applaudiront*^.