Voir Corpus inscr. sentit., Ve partie, nos 166 et suiv

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proches à Joïada, prêtre en chef *, et à ses confrères ; il régla que désormais les prêtres ne recevraient plus l'argent de la main à la main.

Joïada, pour inaugurer ce système, fit faire un coffre ayant un trou dans le couvercle, et le plaça à côté de l'autel des sacrifices, à la droite de l'entrée du temple. Les prêtres gardiens du seuil versaient dans cette espèce de tronc tout l'argent qu'on apportait. Quand on sentait que le coffre commençait à être lourd, le sofer du roi et le chef des prêtres levaient le couvercle, comptaient l'argent et en faisaient des bourses d'un poids déterminé. L'argent. ainsi pesé était-remis entre les mains des directeurs de l'œuvre du temple, qui le dépensaient en travaux de construction, de charpente et de menuiserie, en achat de bois et de pierres de taille. Du reste, il n'y avait pas de comptabilité régulière; on n'exigeait des directeurs aucune justification de l'emploi des fonds. La cause des abus n'était pas supprimée; mais les prêtres n'en profitaient plus. On ne laissa pour le moment à ces

i. Ne pas confondre avec le capitaine des gardes. C'est d'ici qu'est venue l'addition de JH3ri aux versets 9 et suiv. du chapitre xi du IIe livre des Rois. Quoi de plus invraisemblable que d'attribuer au restaurateur de la dynastie le rôle mesquin dont il s'agit ici? Voir ci-dessus, p. 323, note.

410 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [830 av. J.-C.]

derniers que l'argent des amendes et des satisfactions pour les péchés, que Ton supposa devoir suffire à leur entretien.

L'état extérieur des deux royaumes était des plus tristes. Les attaques des Araméens de Damas se reproduisaient presque périodiquement. Vers 830, une campagne victorieuse de Hazaël mit absolument sous sa dépendance le royaume d'Israël. Joachaz vit son armée anéantie, sa cavalerie réduite à cinquante hommes. Vainqueur d'Israël, Hazaël entra sur le territoire de Juda et menaça Jérusalem. Joas de Juda n'avait pas le moyen de résister. Il donna comme rançon à Hazaël les richesses du temple, les objets votifs que ses pères, Josaphat, Joram et Ochozias, y avaient consacrés depuis le passage de Sésonq. Il y joignit ce qu'il avait d'or dans son palais. Hazaël consentit alors à ne pas marcher sur Jérusalem.

Le royaume d'Israël se releva un peu sous le règne de Joas, successeur de Joachaz K Benhadad III avait succédé à Hazaël. Joas d'Israël, qui paraît avoir été brave, ne rêvait qu'une revanche. Selon un fragment2 dont la couleur bizarre tranche forte-

1. II Rois, xin, A, 5. Il y eut encore, à ce moment, deux rois homonymes dans les deux royaumes durant quelques années.