CHAPITRE IX

lÉSUS FILS DE SIRACH.

La voix israélite la plus claire que nous entendions de ce temps est celle d'un Hiérosolymite nommé Jésus fils de Sirach', qui, vers Tan 180% écrivit un livre de Sagesse, imité des anciens livres qu'on attribuait à Salomon. A part quelques taches, ce livre fait honneur au siècle et à la race qui le produisit. C'est le code d'une bourgeoisie

1. Le texte hébreu est perdu. La version grecque faite par le petit-fils de l'auteur, vers Tan 130 av. J.-C, est très mauvaise. La même version, enrichie de gloses, nous est représentée par le texte latin de la Vulgate. La version syriaque, faite sur l'hébreu, est, dans une foule de cas, meilleure que le grec et le latin. Voir Geiger, dans la Zeitschrift der D. M. G., 1858, p. 536 et suiv.

2. Cela résulte du prologue du traducteur. Évergète est ici Physcon.

honnête, ayant au plus haut degré le sens pratique de la vie, nullement égarée par des chimères surnaturelles. La sagesse consiste à craindre Dieu et à observer sa loi. Celui qui ne croit pas à Dieu est un fou; car la justice de Dieu se révèle chaque jour par des faits patents, qui ne peuvent laisser aucun doute à un esprit attentif.

C'est ici que nous voudrions que Tauteur nous développât ses preuves, nous communiquât ses évidences; malheureusement, il n'en fait rien. II affirme que le n^anque de sagesse est toujours puni, que Dieu est bon pour les hommes vertueux et sévère pour les méchants*. Mais il ne donne pas de tout cela la moindre preuve. La punition des méchants, c'est que parfois ils tombent dans le malheur. Et les justes donc!... Le fils deSiracha cru remarquer que les richesses mal acquises ne profitent pas k leur acquéreur. Mais il avoue aussi que parfois le méchant réussit, puisqu'il supplie rhonnête homme de ne pas porter envie à sa décevante prospérité\ L'auteur, très sensible aux idées d'estime publique, présente comme une des puni-

i. Ch. XVI, xxiii, etc. Le texte grec offrant des lacunes et des transpositions, nos chiffres de citation, sauf quand nous avertissons du contraire, se rapportent au latin.