JONATHAN

Pendant celte période de paix et de prospérité, Bacchide ne fut pas toujours présent à Jérusalem ; mais il fut le véritable gouverneur de la Judée, et toutes les affaires passèrent par ses mains. La situation se dessinait de plus en plus. La bande de Jonathan prenait chaque jour davantage le caractère d'une bande neutre, au service de qui voudrait remployer. La querelle religieuse s*apaisait. Le gouvernement syrien, s'éloignant des fausses idées qui avaient égaré Antiochus Épiphane, devenait indifférent aux partis de la Judée et s'appuyait alternativement sur Tun et sur l'autre selon la circonstance. Au fond, Jonathan avait un grand avantage; c'était d'avoir une troupe à lui, une troupe brave, et, ce semble, quelquepeu disciplinée.

On avait cessé de Tattaquer^ Il vivait à sa guise et assez tranquillement dans ce pays soustrait à Tautorité du gouvernement, qu'on appelait le désert, ou dans les maquis du Jourdain % qui alors, comme aujourd'hui, formaient des fourrés inaccessibles à une police régulière. Une circonstance que nous ne savons qu*obscurément^ mit les choses dans tout leur jour. Jonathan et ses compagnons avaient trouvé dans le désert une bicoque abandonnée, nommée Beth-Bassi ; ils l'avaient réparée comme ils avaient pu, fortifiée selon les habitudes du temps, et s'y étaient installés. Ils y vivaient mal avec les Arabes du voisinage, les Beni-Phasiron, un scheikh Odomira* et ses frères. Les adversaires de Jonathan (peut-être les Arabes susdits) persuadèrent malencontreusement àBacchide qu'il était facile de s'emparer des rebelles juifs. Un premier essai de surprise tourna si mal que les rebelles, mis au courant, saisirent une cinquantaine des gens du complot et les tuèrent. Bacchide alla faire le siège de Beth-Bassi'. Jonathan laissa dans la