PRÉFACE. XIII

étroits à la française, qui n'admettent pas qu'on fasse l'histoire de temps sur lesquels on n'a pas à raconter une série de faits matériels certains. Des laits de ce genre, il n'y en a pas dans l'histoire d'Israël avant David. Pour contenter les historiens de celte école le présentvolumedevraitôtreunepageblanche. Une toile méthode est, selon moi, la négation même de la critique. Elle a un double inconvénient. Elle mène ou à une créduHté grossière ou à un scepticisme non moins aveugle : les uns admettant les fables les plus indigestes ; les autres, pour ne pas admettre de fables, rejetant de précieuses vérités. Le fait est que, sur des époques antérieures à l'histoire proprement dite, on peut encore savoir beaucoup de choses. Les poèmes homériques ne sont pas des livres d'histoire ; et pourtant, est-il une page plus éclatante de lumière que le tableau de la vie grecque mille ans avant Jésus Christ qui nous est offert par ces poèmes? Les récits arabes anté-islamiques ne sont pas de l'histoire; et pourtant, il est permis de faire d'après ces récits des peintures d'une surprenante vérité. Les romans arthuriens du moyen ûge ne renferment pas un mot de vrai, et sont do3