Juges

la Divinité : on faisait des serments d'extermination; on s'interdisait la raison, la pitié. On vouait à la mort une ville, un pays, et on eût cru manquer au dieu en ne tenant pas ce hideux serment *. On racontait d'affreux exemples des vengeances exercées par le dieu sur ceux qui mollissaient dans l'exécution de ces affreux engagements. Le contraste est étrange entre ces mœurs de Peaux-Rouges, reproduites avec une effrayante sincérité dans l'ancienne histoire Israélite, et le tableau de la vie patriarcale, si noble, si humain, si pur, tracé dans la Genèse. Certes, ce tableau est trop idéal pour qu'on puisse croire qu'il n'ait pas «lé embelli. En fait, cependant, vu le faible étiage de la moralité orientale, la vie de la tente, dafls les pays sémitiques ou sémitisés, a toujours été préférable à la vie des villes. Une nation qui a une terre à conquérir ou à défendre est toujours plus cruelle que la tribu qui n'est pas encore attachée au sol, et c'est ainsi que parfois des gens, excellents pendant qu'ils vivaient en famille, deviennent très méchants, dès qu'ils forment un peuple. Puis, il semble que la vie antique, en se compliquant, amena de cruelles duretés. Les

i. C'est le sens du mot hérem, si déplorablement répété co «es Histoires. Voir Josué, vi, vii; I Sam., xv.

nations, à leur naissance, sont féroces. Or, vers cette date de 1200 et 1300 avant Jésus-Christ, les nations commençaient à naître en Orient. Les principes vrais à l'époque patriarcale n'avaient plus d'application*. Les bases de la justice avaient changé. Ce qui était vrai dans le monde de la vie pastorale devenait un non-sens dans un siècle de fer, où le galant homme à l'ancienne manière était à chaque instant incompris et victime.

Je ne sais si Josué a beaucoup plus de réalité historique que Jacob. Mais certes le doux Jacob eût été révolté s'il eût pu voir une foule d'actes de Josué, plus tard réputés glorieux. Jacob, à son lit de mort, est censé maudire Siméon et Lévi pour des méfaits qui, comparés à ceux de la conquête, auraient pu passer pour des représailles modérées*.

1 . Cinq cents ans plus tard, c'est là encore la cause proronde du désespoir de Job.