Nuance de ridicule. L'ombre du nerprun I

Li:S DCNl-ISRAËL A L'ÉTAT DE TRIBUS FIXÉES. 333

mélek élait transparente. Effectivement cette misérable royauté improvisée tomba vite en discrédit. Les bandits d'Abimélek se mirent à exercer le brigandage sur les cols des montagnes, sans qu'il pût les en empêcher. Les Sichémites se désaffectionnèrent. Dans les festins qu'ils faisaient au temple de Baal-Berith, après les sacrifices, ils déblatéraient centre Abimélek. Celui-ci quitta la ville pour aller s'établir à Aruma, localité située à deux lieues de Ik, vers le Sud-est, et y laissa pour lieutenant un nommé Zeboul. Un certain Gaal, fils d'Ëbed, étranger mais très influent, se mit à la tête de l'opposition, et osa entrer en campagne contre Abimélek. Celui-ci le battit et prit la basse ville de Sichem, sur laquelle il se vengea cruellement. Ceux de la haute ville, au nombre d'un millier, hommes et femmes, se réfugièrent dans les hypogées du temple de Baal-Berith ; Abimélek fit couvrir l'endroit de branches vertes ; on y mit le feu, les malheureux furent tous étoufl*és par la fumée.

Il alla ensuite assiéger Tébesse à quatre lieues de Sichem, vers leNord. Les gens se retirèrent dans le lieu fortifié situé au milieu de la ville. Massés sur le toit, ils regardaient avec inquiétude ce qui allait se passer. Abimélek s'approcha de la porte pour y

mettre le feu. Une femme alors lui lança sur la lête la pierre supérieure d'une meule, qui lui fracassa le crâne. Abimélek appela le jeune homme qui portait ses armes et lui dit : « Tire ton épée, et donne-moi la mort, pour qu'on ne dise pas de moi: « C'est une femme qui l'a tué. »

Ainsi finit cette tentative peu sérieuse pour réaliser un pouvoir stable en Israël. L'incapacité d' Abimélek fit tout échouer. Dans cent cinquante ans ou deux cents ans, un homme se rencontrera qui joindra l'héroïsme guerrier de Gédéon et la hardiesse de sa politique religieuse, à la scélératesse d'Abimélek et à son art pour s'entourer de bandits. David sera un Abimélek plus habile et plus heureux. Jérusalem alors fera ce queSichcm n'apu faire. Juda réussira là où Joseph a échoué.