REGNE DE SAUL

Saûl paraît avoir régné une vingtaine d'années sur Israël. Sa femme légitime était Ahinoam, fille d'Ahimaas; elle lui donna quatre fils*, dont deux seulement jouèrent un rôle. Il eut, en outre, plusieurs concubines, qui créèrent, à Gibéa, d'assez nombreuses lignées collatérales de Saûlides.

Saiil n'eut pas de capitale proprement dite. Il demeurait habituellement dans son bourg d'origine, à Gibéa de Benjamin, qui fut de lui appelée Gibéa deSaùl. Il menait là en famille, sans aucun faste ni cérémonial, une simple vie de paysan noble, cultivant ses champs, quand il n'était pas en guerre, ne se mêlant, du reste, d'aucune affaire. Sa maison

1. I Sam., XIV, 49; xxxi, 2; Il Sam., ii, 8; I Chron., viii, 33.

avait une certaine ampleur. A chaque nouvelle lune, il y avait des sacrifices et des festins, où tous les officiers avaient leur place marquée. Le siège du roi était adossé au mur*. Il avait, pour exécuter ses ordres, des râcim, ce coureurs », analogues aux schaousch de l'Orient moderne". Du reste, rien qui ressemblât à une cour. De superbes hommes du voisinage, plus ou moins ses parents, comme Abner, lui tenaient compagnie. C'était une espèce de noblesse rustique et militaire à la fois, solide pierre angulaire, comme on en trouve à la base des monarchies durables. Mais l'insuffisance de l'homme rendit tout inutile. La royauté était fondée; mais la dynastie n'était pas trouvée; on n'était pas sorti encore de la période des tâtonnements.

A une époque plus moderne, on présenta le règne de Saiil comme perpétuellement traversé par des difficultés venant de Samuel. Le vieux prophète, qui était censé n'avoir fait la royauté que malgré lui, aurait essayé de retirer en détail ce qu'il avait été obligé d'accorder. C'est là, nous le répétons, un récit conçu au point de vue théocratique d'un âge postérieur. Rien, dans les textes vraiment historiques, ne prouve que Samuel ait voulu nuire à