CHAPITRE XVII

ISDAAL SUCCESSEUR DE SAÙL. — DAVID KOI d'iIÉBRON.

Outre Jonathas et ses deux frères, tués à la bataille dcî monts Gelboé, Saul avait un quatrième fils nommé IsbaaP, que le parti opposé à David couvait des yeux avec d'autant plus de soin que Jonathas avait presque abdiqué, déclarant hautement (du moins les partisans de David l'affirmaient) qu'à la mort de son père, ce serait David qui serait roi. Après la bataille de Gelboé, Abner, qui probablement avait passé le Jourdain avec les débris de l'armée', proclama Isbaal à Mahanaïm en Galaad. Isbaal fut reconnu partout Israël, excepté par la tribu de Juda. Alors s'établit la distinction des deux

J. Sur ce nom, voy. ci-dessus, p. 198. ?. i Sam., XXXI. 7,

mots Israël et Juda\ qui, dans quatre-vingts ans, se dresseront l'un vis-à-vis de l'autre, comme deux drapeaux contraires. Juda devint, dans l'ensemble des Beni-Jakob, une unité à part. La division, un moment supprimée par la bravoure de Saûl, reprenait ses droits ; tant l'unité était peu dans l'esprit de ces vieux peuples, encore préoccupés avant tout de rivalités de tribus et de compétitions de chel's !

Pendant qu'Isbaal était proclamé au delà du Jourdain, David ne bougeait pas de sa retraite de Siklag. Tout en pleurant Saùl, il se mettait en mesure de lui succéder. Par ses largesses, il avait gagné presque toute la tribu de Juda. Donner aux uns ce qu'on vole aux autres est un jeu qui, vu l'énorme égoïsme des hommes, réussit presque toujours. David, d'ailleurs, s'était formé, avec ses bandits, un noyau d'armée des plus solides. Trois Bethléhémites, tous trois de sa famille, étaient devenus à son école des soudards de la plus rude espèce ; c'étaient Joab, Abisaï, x\saël, tous trois fils de Serouïa, sœur ou belle-sœur de David. Les brigands de Siklag résolurent de s'emparer d'Hébron, la grande ville de ces contrées. David, selon son