VI PRÉFACE

turelle pour expliquer l'une, il faut aussi l'intcrvontion surnaturelle pour expliquer l'autre. Je dirai même que, d'après mon sentiment, le plus grand des miracles de Thistoire, c'est la Grèce. L'apparition simultanée qui s'est faite dans la race hellénique de tout ce qui constitue l'honneur et l'ornement de l'esprit humain me frappe beaucoup plus que le passage à pied sec de la mer Rouge ou du Jourdain. Heureux celui qui écrira cette histoire avec amour, à soixante ans, après avoir employé sa vie entière à étudier les travaux que les écoles savantes y ont consacrés! Il sera récompensé par la plus grande jouissance qu'on puisse goûter, la joie d'assister aux évolutions de la vie au centre môme de l'œuf divin où la vie commença tout d'abord à palpiter.

Et cependant, parce que je porte envie au futur historien du génie grec, est-ce à dire que je regrette le vœu de naziréen qui m'attacha de bonne heure au problème juif et chrétien? Non, certes. Les histoires juives et chrétiennes ont fait la joie de dixhuit siècles, et, bien qu'à moitié vaincues par le rationalisme grec, elles ont une étonnante efficacité

PRÉFACE. m

pouraméliorer les mœurs. La Bible, en ses diverses transformations, est, malgré tout, le grand livre consolateur de l'humanité. Il n'est pas impossible que, fatigué des banqueroutes répétées du libéralisme, le monde ne redevienne encore une fois juif cL chrétien. C'est alors surtout qu'il sera bon que' l'histoire désintéressée de ces grandes choses ait été faite; car la période des' études impartiales sur le passé de l'humanité ne sera peut-être plus bien longue. Le goût de l'histoire est le plus aristocratique des goûts; il court des dangers.

Pour être tout à fait conséquent dans le dessein que je conçus, il y a plus de quarante ans, d'écrire Vllistoire des Origines du christianisme, j'aurais dû commencer par le volume que je donne aujourd'hui au public. Les origines du christianisme remontent aux grands prophètes, qui ont introduit la morale dans la religion, vers 850 ans avant Jésus- Christ; le prophétisme du ix* siècle a lui-mêmo sa racine dans l'antique idéal de la vie patriarcale, idéal en partie créé par l'imagination, mais qui avait été une réalité dans un passé lointain de la tribu israélile. Si je n'ai pas suivi cet ordre