Histoire du peuple hébreu

Groupées par Moïse autour de Yahvvè, le Dieu unique, victorieuses, sous la conduite de Josué, des habitants de Canaan, les tribus hébraïques viennent de prendre pied solidement sur la Terre promise quand le présent volume commence à suivre leur histoire.

La période des Juges, qui s'ouvre alors, n'est pas d'une étude très aisée.

Nous en connaissons mal la chronologie. Elle prit fin avec l'institution de la royauté en Israël vers le milieu du XIe siècle avant J.-C. et elle commença une cinquantaine d'années après la conquête du pays situé à l'ouest du Jourdain. Mais la date de la conquête dépend de la date de l'exode, et comme on ne sait au juste s'il faut placer celui-ci à la fin du XIIIe siècle sous Minephta ou à la fin du XVe à l'époque d'El-Amarna, on ignore aussi la durée exacte de la période des Juges : elle est évaluée à moins d'un siècle ou à plus de trois selon que l'on s'arrête à l'une ou à l'autre date pour la sortie d'Egypte.

De plus, pour connaître la série des événements, le mouvement des idées et la destinée faite à la révélation au cours de cette période, nous disposons de documents à peine suffisants.

Les seuls documents profanes qui s'y réfèrent sont, avec les inscriptions assyriennes relatant la course rapide de Téglath- Phalasar Ier jusqu'au littoral de la Méditerranée vers noo, les inscriptions et les bas-reliefs de Ramsès III à Médinet Habou