Nombres, xiii

et certaines pratiques du milieu agricole de Canaan où il vivait depuis la conquête, il ne manqua point d'âmes plus fidèles qui adaptèrent leur foi aux nouvelles conditions de l'existence sans la laisser contaminer par elles. Pour ces Israélites aussi la vie agricole était bonne, relevée, bienfaisante, apte à procurer le bonheur ; mais elle l'était parce qu'elle leur apparaissait comme un don de Yahwè. N'était-ce pas Yahwè, en effet, qui avait fait entrer son peuple élu « dans un excellent pays, un pays de ouâdys, de sources et d'eaux souterraines qui sortent dans la vallée et dans la montagne ; un pays de froment et d'oige, de vignes, de figuiers et de grenadiers ; un pays d'olives à huile et de miel ; un pays où ce n'est pas en pauvre que l'on mange du pain, où l'on ne manque de rien * » ? Ce don d'une terre fertile n'était-il pas, avec l'assistance accordée pour la sortie d'Egypte et la traveisée du désert, l'un des trois grands bienfaits par lesquels Yahwè s'était attaché Israël ? Si ce beau pays était si prospère, c'est parce que Yahwè « qui avait constamment les yeux sur lui depuis le commencement jusqu'à la fin de l'année » en dispensait généreusement les richesses « au temps voulu » à ceux qui le servaient. Tout venait de lui : le sol qui était « son domaine » et qu'Israël n'exploitait que comme son tenancier ; les averses de l'hiver et les ondées du printemps que la terre « buvait » avec avidité et sans lesquelles elle serait restée stérile 2 ; les procédés de culture appropriés aux saisons comme à la nature des terrains et des semences 3 ; l'herbe des champs pour le bétail, et ces produits variés dont l'homme et les siens vivaient 4. Ainsi, tout en procurant le bien-être, l'agriculture alimentait en même temps la piété. Elle finit à la longue par pénétrer en quelque façon dans la religion même. La plupart des fêtes liturgiques avaient un caractère agricole très marqué et se succédaient selor: la série des récoltes de l'orge, du blé, du raisin et des fruits ;